Le 23 août 2005
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Sexe, crabes et appartements
(Agence Science-Presse) - Lorsqu'on est prétendant
à la reproduction chez les crabes violonistes de
Californie, il faut avoir le coeur et les nerfs bien accrochés.
Les candidats se bousculent aux portillons mais ces dames
n'en pincent pas facilement...
Catherine deRivera, biologiste à l'Université
de Californie, publie ce mois-ci une étude insolite
dans la revue Animal Behaviour. Postée avec
son équipe dans l'estuaire de la rivière Sweetwater
à Chula Vista, au sud de San Diego, elle a découvert
avec amusement combien les femelles de l'espèce Uca
crenulata de la famille des crabes violonistes, sont
parmi les plus exigeantes du règne animal. C'est
un véritable casting qu'elles font passer à
ces messieurs, inspectant même leur garçonnière.
| La scientifique a ainsi observé une femelle
passer à la loupe, en une heure à peine,
l'entrée de 106 terriers –avec une visite
complète pour 15 d'entre eux– avant de se
décider. Pendant ce temps, les mâles tentent
de se montrer dragueurs: un petit signe de la pince
pour confirmer leur désir de "conclure". |
Pourquoi
l'appelle-t-on le crabe "violoniste"? Parce que l'une
des pinces, chez les mâles, est hypertrophiée...
comme s'il portait un violon!
|
" Les crabes violonistes de Californie
utilisent un signe latéral qui ressemble fort à
celui d'un humain faisant un geste de la main pour dire
Viens ici !‚ " confirme Catherine
deRivera. Mais il en faut plus pour amadouer madame.
La plupart du temps, le problème réside
en partie dans la taille du soupirant (tant que faire se
peut, elle cherche un Roméo de sa corpulence) mais
surtout, dans la localisation et les dimensions de l'appartement.
" La taille du terrier du mâle
a une influence sur le temps de développement des
larves ", souligne la biologiste. Si le terrier
–future maternité– est trop large, la moindre
vague risque d'emporter les oeufs fertilisés. Or,
le but de la maman est qu'ils aient le temps d'éclore
et que les larves soient emportées vers le large
au moment idéal : plutôt la nuit, au moment
des marées de plus haute amplitude, afin qu'elles
soient moins exposées aux prédateurs. Bref,
quand la Belle fait passer un casting, ce n'est pas pour
son plaisir: elle pense d'abord à sa progéniture...
Caroline Lepage
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