Retour au sommaire des capsules

(Agence Science-Presse) - Le séisme du 26 décembre a redessiné la carte géographique, perturbé l'axe de rotation et accéléré la rotation de la Terre. Pas mal pour un tremblement de terre.

Comment diable un séisme peut-il redessiner une carte géographique? Eh bien, s'il déplace des plaques tectoniques, toute la terre ferme qui est au-dessus se déplace aussi. Y compris des rivages et des îles. Le fait avait été signalé dans les jours suivant la catastrophe, au milieu des bilans de victimes, mais on en sait maintenant un peu plus.

Cela faisait 200 ans que deux plaques tectoniques, l'indienne et la birmane, se frottaient l'une à l'autre. Plus précisément, l'indienne marche par-dessus la birmane. A un moment donné, fatalement, il devait y avoir un point de rupture: c'est ce qui s'est produit le 26 décembre, lorsque l'un des deux a, littéralement, perdu l'équilibre.

Sauf que le point de rupture s'étendait sur quelque 1200 kilomètres. Pas étonnant qu'on ait assisté au plus gros tremblement de terre depuis 40 ans, et au quatrième plus gros depuis 1900. Pas étonnant non plus que des terres aient bougé. Les plus petites îles au sud-ouest de Sumatra ont bougé de 10 à 20 mètres vers le Sud-ouest, ainsi que légèrement vers la verticale: en d'autres termes, elles ont un peu plus émergé de la mer.

Jusqu'à l'axe de la Terre qui en a pris plein la gueule. Les géophysiciens ont estimé que l'axe avait été perturbé de 2,5 centimètres. En même temps, la vitesse de rotation de la Terre a accéléré de 3 millièmes de seconde. Ces chiffres semblent minuscules, mais sur une grosse et solide boule comme la nôtre, ils traduisent qu'une quantité phénoménale d'énergie a été expulsée. Une quantité d'énergie de très loin supérieure à toutes les énergies que nous croyons pouvoir manipuler.

En manchette cette semaine:

Titan: la chasse au liquide

Archives des capsules

Les capsules les plus populaires des 3 derniers mois

Voyez aussi nos nouvelles québécoises