Le 26 octobre 2005
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Tomber sur un os... de mammouth
(Agence Science-Presse) - Des archéologues
viennent de découvrir les plus récents fossiles
de mammouths en Amérique du Nord. Les os ont été
trouvés dans une grotte de l’île Pribilof,
en Alaska. Ils datent de 5700 ans, soit 2200 ans de moins
que les plus récents trouvés jusqu'ici.
Il pourrait s’agir du dernier bastion
des mammouths, ou de la mégafaune qui autrefois errait
sur le continent, selon Kristine Crossen, géologue
de l’Université de l’Alaska à Anchorage.
Cette découverte alimente la théorie
selon laquelle ces espèces ont souvent fait leur
dernier arrêt sur des îles isolées, protégées
des dangers de la chasse. Pour certains experts, le fait
que les mammouths aient survécu plus longtemps dans
de tels lieux hors de portée des humains est une
preuve que ces derniers sont un facteur important de l’extinction
de ces animaux.
Les mammouths d’Alaska sont disparus
il y a environ 11 500 ans. Mais on sait qu’ils ont
survécu plus longtemps ailleurs. L’année
dernière, des fossiles de mammouths ont été
retrouvés sur l’Ile Saint-Paul, vieux de 7900
ans. Sur l’Ile Wrangel, au large de la Sibérie,
d’autres fossiles ont été datés
de 3700 ans. Selon Crossen, la plupart de ces mammouths
vivant sur des îles étaient plus petits que
la moyenne, d’environ 10% de moins que la taille normale
d’un mammouth.
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