Le 25 avril 2005
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Les plantes alpines n'aiment pas le ski
(Agence Science-Presse) - Profitant des dernières
neiges, quelques heureux skieurs dévalent encore
les pentes des Alpes avant de laisser la montagne aux randonneurs.
Mais dans quel état ces derniers la trouveront-ils
? De récentes études indiquent que les installations
mécaniques des pistes de ski ont une influence néfaste
sur le fragile écosystème.
Une équipe de chercheurs du Centre
de recherche sur la neige et les avalanches de Davos en
Suisse, des Université de Zurich et Potsdam en Allemagne,
a examiné de près la santé des plantes
de 12 stations de ski suisses. Et elle n’est pas bonne !
Certes, on sait à présent que le réchauffement
de la planète modifie considérablement les
conditions de vie en montagne. Mais jusqu’à
la publication de cette étude dans le Journal
of Applied Ecology, on ignorait qu'il y aurait jusqu'à
11% d’espèces végétales en moins
sur les pentes utilisées pour le ski!
Les défricheuses, utilisées
pour aplanir la pente, sont les premières au banc
des accusés. Les pistes ayant subi un défrichage
présentent cinq fois plus de sol nu que celles qui
y ont échappé. Sur les pistes entretenues
de cette façon depuis une trentaine d’années,
la dégradation du terrain est telle que même
un ensemencement de graines ne suffit pas à lui rendre
son état d’origine.
Les canons à neige, de plus en plus
utilisés, font eux aussi de gros dégâts.
D’abord parce que leur utilisation prolongée
augmente la durée d’enneigement. Ensuite, parce
que cette neige artificielle, fabriquée à
partir de l’eau de rivières et lacs des alentours,
contient bien plus de minéraux et substances chimiques
que la neige naturelle !
Conséquence, cette neige artificielle
modifie la composition des espèces végétales :
les plantes à floraison précoce sont de plus
en plus rares, tandis qu'il y a de plus en plus de plantes
à floraison tardive telle que la callune, de même
que des communautés végétales propres
aux combes à neige (ces biotopes que l’on peut
trouver en été dans des cuvettes qui gardent
encore des quantités de neige au frais). D’après
les biologistes, ces observations sont d’autant plus
vraies en haute altitude.
L’écosystème alpin bénéficiant
d’une incroyable diversité de fleurs, il faut
le préserver à tout prix, insistent les auteurs :
" au niveau de la gestion, nous conseillons aux
stations de ski de se fixer des objectifs environnementaux.
Nous leur recommandons en particulier d’étudier
soigneusement la végétation d’une zone
spécifique avant d’en faire une piste de ski,
et d’éviter absolument les zones dont la végétation
nécessite un effort de conservation. "
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