Le 2 janvier 2006
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Galileo: pourquoi concurrencer les satellites GPS?
(Agence Science-Presse) - Les médias
européens se sont beaucoup réjoui, la semaine
dernière, du premier lancement du projet Galileo.
Mais pourquoi ce projet était-il à ce point
important que les Européens s'y sont accrochés
depuis 15 ans? Deux réponses: l'une honorable, l'autre
pragmatique.
Mais d'abord, un rappel: Galileo est
un système de navigation, au même titre que
l'américain GPS. Autrement dit, c'est un système
qui permet de localiser un véhicule, ou qui permet
à un voyageur de se localiser lui-même (grâce
à son téléphone cellulaire). Galileo
devrait être fonctionnel en 2010. Le satellite qui
a été lancé le 28 décembre,
Giove A, est le premier de trois engins qui serviront,
d'ici 2006, à tester les technologies nécessaires
au bon fonctionnement de Galileo.
Pourquoi Galileo est-il si important pour
l'Europe?
La réponse honorable: le système
américain GPS (Global Positioning System) était
à l'origine un projet militaire. Cela faisait donc
planer le risque qu'en cas de crise, les autres pays cessent
d'y avoir accès. Un scénario inquiétant,
alors que la gestion du trafic maritime, automobile et aérien,
dépend de plus en plus des satellites.
C'est avec cette logique en tête que,
au début des années 1990, l'Union européenne
a lancé le programme Galileo, décrit comme
une alternative 100% civile au GPS (avec qui il sera toutefois
entièrement compatible). Au fil du temps, c'est aussi
devenu une façon pour l'Europe d'affirmer son savoir-faire
technologique.
La réponse pragmatique: selon
l'Agence spatiale européenne, le nombre d'utilisateurs
pour ces services de navigation pourrait atteindre 1,8 milliard
en 2010 et 3,6 milliards en 2020. Rien qu'en Europe, cela
veut dire un marché de plus de 250 milliards d'euros.
Ça vaut bien quelques satellites...
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