Le 4 janvier 2006
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Pourquoi s'inquiéter du pergélisol?
(Agence Science-Presse) - Le pergélisol
va fondre dans la plupart des pays de l'hémisphère
Nord, a-t-on annoncé peu avant le Jour de l'An. Et
alors? Certes, les maisons qui sont bâties dessus
devront être déplacées, mais en-dehors
des coûts économiques et sociaux, vaut-il la
peine d'autant s'inquiéter pour la planète?
Eh bien oui. On a coutume de parler des communautés
autochtones dont le mode de vie sera bouleversé,
mais on oublie le méthane.
Qu'est-ce que le pergélisol?
C'est un sol gelé en permanence. Même
en été, la chaleur ne suffit pas à
le faire dégeler. Il est resté ainsi depuis
des milliers, parfois des dizaines de milliers d'années
–en gros, depuis la dernière ère glaciaire.
Que contient-il?
En gelant, il a emprisonné avec lui
tout ce qu'un sol digne de ce nom contient: des tonnes et
des tonnes de micro-organismes. Or, en dégelant,
un micro-organisme, ça libère du méthane.
En quoi le méthane est-il un problème?
Le méthane est un gaz à effet
de serre 22 fois plus puissant que le CO2. Et on parle ici
de 4 millions de kilomètres carrés de sols
gelés qui pourraient dégeler d'ici l'an 2100.
Si cela était, il en résulterait une accélération
du réchauffement bien plus dramatique que celle causée
par "notre" CO2.
Est-on certain que le pergélisol
va fondre?
Non. L'étude alarmante parue pendant
les Fêtes (dirigée par l'Américain David
Lawrence, du Centre national pour la recherche atmosphérique)
conclut qu'une augmentation de 2 à 4 degrés
Celsius au cours du prochain siècle entraînerait
une fonte du sol sur une profondeur de 3,35 mètres.
En revanche, des critiques font valoir qu'une telle augmentation
de la température n'entraînerait pas automatiquement
une telle fonte du pergélisol, en tout cas pas partout,
le froid des couches plus profondes du sol permettant de
contre-balancer.
N'empêche. Le méthane est un
facteur qui a jusqu'ici été très peu
mesuré, dans tous les calculs de ces futurologues
du climat. Un facteur pourtant susceptible de perturber
tous les calculs... dans le mauvais sens.
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