Le 5 septembre 2006
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L'évolution se poursuit dans le cerveau (2)
(Agence Science-Presse) - La génétique
comparée des chimpanzés et des humains est
en pleine effervescence. Une deuxième découverte
en autant de semaines vient jeter un peu plus de lumière
sur ce qui a contribué à construire la grosse
matière grise gisant entre nos deux oreilles.
| Il s’agit, comme la semaine dernière
(voir
ce texte) d’un gène. Et comme pour le
gène de la semaine dernière, les scientifiques
sont dans le noir quant à son utilité.
Mais ils constatent que ce gène produit une protéine
qu’on retrouve dans le cerveau. Et ils constatent
également que les humains génèrent
davantage de copies de ce gène que les chimpanzés
et les souris. Cela pourrait donc être un élément-clef
de ce qui différencie notre cerveau. |
A
lire aussi :
L'évolution
se poursuit dans le cerveau (1) (28 août
2006)
Humains :
l’évolution se poursuit (21 septembre
2005)
Notre
cerveau de chimpanzé (10 février
2004)
|
Sauf que cette découverte, au passage,
entraîne plus de questions que de réponses.
Par exemple, le fait que ce gène existe en plusieurs
copies: jusqu’à récemment, les généticiens
émettaient l’hypothèse que ces gènes
en double ou en triple étaient des inutiles, des
déchets d’un passé révolu, ou
au mieux des "copies de sûreté".
Ce n’est que depuis 12 mois que la perspective a changé,
et qu’on a admis que ces doublons devaient avoir une
utilité.
Le fait que ce gène, appelé
DUF1220, existe en davantage de copies chez nous, confirme
donc cette dernière hypothèse: on ignore à
quoi servent ces copies, mais elles servent manifestement
à quelque chose. Quelque chose qui a tout à
voir avec l’évolution: elles pourraient être
la source des variations qui, au fil des millions d’années,
en viennent à différencier deux espèces.
Dans le cas précis du DUF 212, qui
existe en 212 copies chez nous contre seulement 37 chez
le chimpanzé, ce quelque chose a peut-être
carrément contribué à nous doter de
la pensée abstraite et complexe. La conclusion est
tentante, reconnaissent dans la revue Science James
Sikela et ses collègues de l’Université
du Colorado, mais rien ne permet d’aller aussi loin
pour l’instant.
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