Le 11 août 2006
Retour
au sommaire des capsules
Poussière d'étoile.com
(Agence Science-Presse) - L’an dernier,
une sonde américaine appelée Stardust
ramenait avec elle une minuscule poignée de poussières
cosmiques. L’équivalent d’un dixième
de dé à coudre et pourtant, il faudra des
milliers d’ordinateurs travaillant en commun pour tout
analyser!
Lancé la semaine dernière, le
projet Stardust@home est un descendant direct de
SETI@home ce programme qui, depuis quelques années,
mobilise des centaines de milliers de micro-ordinateurs
occupés, pendant leurs temps libres, à décoder
une petite partie de l’immense base de données
accumulée.
Mais les deux "recherches" ont également
leurs différences. Dans le cas de SETI, des radio-télescopes
ont amassé des quantités titanesques de données
dans le cadre de leurs quêtes de signaux extra-terrestres.
En revanche, dans le cas de Stardust qui n’a récolté
qu’une minuscule poignée de poussière,
dans la queue d’une comète, la quantité
de données est ailleurs: la NASA a pris des milliers
de photos –au microscope électronique–
de ces grains de poussière, et on a toute la misère
du monde à trouver les grains de poussière!
Ce sont ces milliers de photos que les volontaires (plus
de 100 000 jusqu’ici) s’échineront à
observer, à la recherche d’indices.
Indices de quoi? De la composition des étoiles
lointaines où sont nés ces grains de poussière.
Mais avant, donc, encore faut-il les isoler, ces grains
de poussière. "Nous ne savons même pas
à quoi ressemble un grain de poussière interstellaire
typique", explique le directeur du projet Andrew Westphal,
de l’Université de Californie. D’où
la difficulté de la recherche: ces grains de poussière
sont dispersés sur un gel spécial, et la première
des tâches des 115 000 volontaires consiste donc banalement
à... les localiser.
Capsule
suivante
Retour
au sommaire des capsules
Vous aimez cette capsule? L'Agence Science-Presse
en produit des semblables -et des meilleures!- chaque
semaine dans l'édition imprimée d'Hebdo-science
et technologie (vous désirez vous abonner?).
Vous voulez utiliser cette capsule? Contactez-nous!
|
