Le 16 janvier 2006
Retour
au sommaire des capsules
L'Univers n'est plus ce qu'il était
(Agence Science-Presse) - L'énergie
sombre n'est pas ce qu'on croit, relayaient les agences
de presse ces derniers jours. Curieuse information, sachant
que personne parmi les astronomes ne sait vraiment ce qu'est
l'énergie sombre!
On la décrit parfois comme une cinquième
force universelle (après la gravité, l'électromagnétisme,
la force nucléaire forte et la force nucléaire
faible), qui agirait à l'échelle cosmique:
elle accélérerait littéralement l'expansion
de l'Univers, éloignant les galaxies les unes des
autres plus vite que prévu.
Sauf qu'un astronome vient de suggérer
que cette mystérireuse énergie sombre changerait
avec le temps. En analysant 52 explosions de rayons gamma,
ces phénomènes hyper-puissants qui se produisent
à plusieurs milliards d'années-lumière,
Brad Schaefer, de l'Université d'État de Louisiane,
en arrive à la conclusion que 12
d'entre elles sont plus brillantes qu'elles ne le devraient,
si l'énergie sombre était une constante inchangée.
Avant d'aller plus loin, petit rappel utile,
sachant que le lecteur moyen ne jongle pas avec la cosmologie
tous les jours: le concept d'énergie sombre n'est
apparu qu'à la fin des années 90, lorsque
des observations ont révélé qu'une
force jusque-là inconnue semblait accroître
la vitesse de l'expansion cosmique, alors que la logique
aurait voulu que cette expansion ralentisse avec le temps.
Pour l'instant, nul n'est en mesure de dire ce qu'est cette
mystérieuse énergie, mais il est clair que
si elle existe, elle doit être universellement présente,
comme la gravité.
Sauf que si Schaefer a raison, alors on ne
parle plus du tout de la même chose: une force universelle,
comme la gravité, ne peut pas être, aujourd'hui,
plus forte ou moins forte qu'hier. D'où les discussions
passionnées –du moins, aussi passionnées
que peuvent l'être des discussions sur des particules
quantiques et des rayons gamma– qui ont meublé
le dernier congrès de la Société astronomique
américaine, où cette annonce a été
faite le 11 janvier. Beaucoup
de collègues sont sceptiques et attendent qu'on
en sache plus sur ces explosions hyper-puissantes de rayons
gamma –un autre concept relativement récent
sur lequel notre ignorance est encore profonde.
Capsule
suivate
Retour
au sommaire des capsules
Vous aimez cette capsule? L'Agence Science-Presse
en produit des semblables -et des meilleures!- chaque
semaine dans l'édition imprimée d'Hebdo-science
et technologie (vous désirez vous abonner?).
Vous voulez utiliser cette capsule? Contactez-nous!
|
