Le 17 juillet 2006
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Ouragan sur Vénus
(Agence Science-Presse) - Pendant qu’on
tente de prévoir les ouragans à venir cet
été, voici qu’un ouragan sur Vénus
révèle une structure inattendue: il
a deux yeux!
L’oeil, c’est le coeur du cyclone,
ce point central autour duquel semblent tourner les vents.
Les scientifiques avaient remarqué cette étrange
structure en avril, au Pôle Sud, sur des images renvoyées
par la sonde européenne Venus Express, peu après
son arrivée en orbite. D’autres sondes spatiales
avaient observe un semblable phénomène au-dessus
du Pôle Nord.
Que les vents soient suffisamment forts, même
dans la mince atmosphère de Vénus, pour générer
un ouragan, n’est pas une surprise; c’est la création
de cette double structure qui étonne. D’autant
plus que les images plus récentes, prises de plus
près, révèlent que la structure de
cet ouragan varie suivant l’altitude (entre 59 et 70
km au-dessus de la surface de la planète).
Vénus est environnée d’une
très épaisse couche de nuages qui emprisonne
la chaleur, provoquant un effet de serre (température
moyenne: 460 degrés!). C’est d’ailleurs
de la découverte de cet effet de serre, dans les
années 1960, qu’ont émergé les
premières spéculations sur ce qui pourrait
se produire sur notre propre planète. Comprendre
la façon dont un tel ouragan peut se former signifierait
une pierre de plus dans notre compréhension des mécanismes
du climat de Vénus –et, qui sait, des mécanismes
de notre propre planète.
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