Le 20 septembre 2006
Retour
au sommaire des capsules
Le virus est le meilleur ami du bébé
(Agence Science-Presse) - Il y a apparemment
en nous des virus qui nous accompagnent depuis des dizaines
de millions d’années, transmis à travers
notre bagage génétique. Loin d’être
dangereux, ils constitueraient au contraire la meilleure
chance de survie des embryons.
C’est ce que révèlent des
études menées sur des mammifères, et
en particulier des brebis, à travers les rejetons
desquelles on a pu constater que ces virus s’implantent
d’eux-mêmes dans l’utérus, où
ils contribuent à la croissance des embryons et du
placenta. Mieux
encore, ils aideraient à protéger le bébé
contre de futurs virus, plus dangereux ceux-là.
Ces " bons " virus sont
d’une classe particulière : rétrovirus
endogènes. Les biologistes hésitent sur
leur réelle utilité depuis qu’on a découvert
leur présence chez de multiples espèces animales
pourtant séparées par des millions d’années
d’évolution. Puisqu’ils semblent endormis,
puisqu’ils ne font que se transmettre " mécaniquement "
d’une génération à l’autre,
ont-ils encore une utilité? Ne s’agit-il pas
tout simplement de résidus d’infections survenues
il y a des dizaines de millions d’années?
Cette dernière hypothèse semblait
la plus solide. Mais plus maintenant. Rétrovirus
endogènes et mammifères ont évolué
conjointement, à leur avantage mutuel, écrivent
des chercheurs américains et européens dans
les Proceedings of the National Academy of Sciences.
Les brebis qui étaient dépourvues de ces rétrovirus
ont subi des fausses couches, faute d’avoir vu leur
placenta se développer correctement.
Ce qui pose une autre question : si ces
rétrovirus sont " entrés "
chez nos lointains ancêtres à l’occasion
d’une infection, et s’ils y sont restés
parce que leur contribution s’est révélée
bénéfique, le processus ne serait-il pas toujours
en cours? En effet, d’un strict point de vue évolutif,
rien n’empêche de croire qu’il puisse y
avoir aujourd’hui d’autres infections capables
de jouer le même rôle. Le SRAS, le VIH, la grippe
aviaire : qui sait si, dans 50 millions d’années,
une partie de leurs gènes ne feront pas partie intégrante
du code génétique de nos lointains descendants?
Capsule
suivante
Retour
au sommaire des capsules
Vous aimez cette capsule? L'Agence Science-Presse
en produit des semblables -et des meilleures!- chaque
semaine dans l'édition imprimée d'Hebdo-science
et technologie (vous désirez vous abonner?).
Vous voulez utiliser cette capsule? Contactez-nous!
|
