Le 20 juin 2006
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Les vieux sont plus zen
(Agence Science-Presse) - Les gens âgés
sont davantage capable de percevoir le bonheur chez leurs
interlocuteurs... mais ils ont plus de mal à deviner
la peur. Faut-il y voir une conséquence de la maturité?
Selon des psychologues australiens qui ont
mené cette étude, parue dans le Journal
of Neuroscience, cela confirmerait en tout cas qu'avec
l'âge nous devenons émotivement plus stables.
En ne voyant pas la peur, nous ne l'éprouvons pas
nous-même et par conséquent, nous sommes plus
zen.
Leanne Williams et ses collègues de
l'Hôpital Westmead dans les Nouvelles-Galles-du-Sud
(Australie) ont présenté à 242 volontaires
(de 12 à 79 ans) des photos montrant différentes
expressions faciales et leur ont demandé de choisir
celles qui montraient de la peur ou du bonheur.
Parallèlement, l'imagerie par résonance
magnétique a permis d'analyser leur activité
cérébrale. Il en ressort que la région
associée au contrôle des émotions –appelée
le cortex médial préfrontal– est
plus active chez les plus âgés lorsqu'ils voient
des visages anxieux. Qu'est-ce que cela veut dire? Eh
bien pour les neurologues, cette région est justement
celle qui sert à inhiber l'action d'une autre région,
l'amygdale, responsable de la peur. Autrement dit, avec
l'âge (et avec l'aide bienvenue, sans doute, d'une
hormone produite en moins grande quantité), cette
région finirait par dominer l'autre, et la peur passerait
ainsi son chemin.
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