Le 2 mars 2006
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Sombre toundra
(Agence Science-Presse) - À la vitesse
où le Grand Nord se réchauffe, c'est un sombre
avenir qui pend au bout du nez de la toundra. Cet immense
territoire, qui n'abrite guère plus qu'un tapis de
mousse et de lichen, va vraisemblablement céder la
place aux buissons et aux arbres, dans les prochaines décennies.
Une étude de dix ans complétée
récemment dans huit pays révèle qu'une
hausse de la température moyenne va en effet tuer
lichen et mousse sur 40% de la toundra, tout en favorisant
la croissance d'espèces jusque-là inconnues
dans ces régions. À première vue, on
pourrait se dire que c'est un moindre mal que de remplacer
de la banale mousse par des arbres, mais le problème,
c'est que ces arbres, parce qu'ils couvrent une plus grande
surface qu'un tapis de mousse, absorbent plus de lumière
solaire... ce qui, par conséquent, accroît
encore plus le réchauffement!
L'équipe internationale de chercheurs
a testé les effets du réchauffement sur différents
terrains, de l'Alaska à la Norvège en passant
par le Canada, en entourant des terrains d'une semi-serre
transparente, et en les réchauffant de un à
trois degrés Celsius. Les changements ont été
rapides, ont-ils écrit en janvier dans la revue américaine
Proceedings of the National Academy of Sciences.
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