Le 28 août 2006
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Éclair sur la matière sombre
(Agence Science-Presse) - C’est une collision
entre deux amas de galaxies qui a peut-être fourni
la preuve la plus solide de l’existence de cette mystérieuse
matière sombre.
Rappel: cette matière sombre constituerait
à elle seule la majeure partie de la masse de l’univers.
Par conséquent, sa présence devrait bien se
faire " sentir " lors d’événements
cosmiques. Et c’est exactement ce que révéleraient
les données du télescope spatial Chandra,
qui observe l’univers avec sa vision à rayons
X.
L’amas galactique 1E0657-56 a été
créé par une collision entre de plus petits
amas. Bien que le terme " collision "
soit trompeur pour un événement qui s’étale
sur des millions d’années, ça n’en
est pas moins défini par les astronomes comme la
collision cosmique la plus violente connue. Son onde de
choc a perturbé les gaz chauds qui errent entre ces
galaxies –qui, eux, peuvent être vus aux rayons
X. En théorie, spéculaient les astrophysiciens,
l’onde de choc ne devrait pas affecter la matière
sombre, parce que celle-ci n’interagit qu’avec
la gravité. Or, c’est là ce qu’aurait
observé Chandra : gaz et matière sombre
séparés l’un de l’autre.
L’existence de la matière sombre
n’est pas innocente : elle pèse d’un
tel poids, sur des distances cosmiques, qu’elle pourrait
expliquer comment les galaxies tiennent en un seul morceau,
et pourquoi elles tournent aussi vite sur elles-mêmes
–" vite " étant, ici aussi,
un terme d’astronome qui n’a rien à voir
avec la Formule 1.
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