Le 31 juillet 2006
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Les suricates à l'école
(Agence Science-Presse) - Souvent debout sur
la pointe des pattes, le suricate semble passer son temps
à scruter l'horizon. Ce drôle de petit animal
vit en groupe  dans
le sud de l'Afrique et enfile le costume de professeur à
l'âge adulte. Qu'enseigne-t-il aux plus jeunes ?
L'art de savoir manger scorpions, araignées, lézards
et serpents sans se faire piquer ou mordre !
C'est bien la première fois qu'une
autre espèce que l'homme montre de telles capacités
d'adaptation pour transmettre un savoir, souligne une étude
parue en juillet dans la revue Science. On savait
déjà que chez les suricates, d'autres que
les parents s'occupaient aussi des enfants. Mais selon des
biologistes anglais de l'Université de Cambridge,
le dévouement des adultes va bien au-delà.
C'est qu'il leur faut faire preuve de patience,
voire d'ingéniosité pour enseigner aux petits
comment éviter les coups bas des proies les plus
dangereuses. L'apprentissage se fait donc par étape.
Exemple avec le scorpion: d'abord, se familiariser
avec la bête! L'adulte donne au jeune un animal déjà
mort. Plus tard, la leçon se corse: son professeur
lui offre un scorpion blessé auquel il a retiré
le dard. L'examen final ? Etre plus habile que le scorpion
prêt à piquer et le faire passer sans encombres...
dans son estomac !
Caroline Lepage
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