| Semaine du 1er mai 2000 |  |
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En manchette cette semaine: LE KIOSQUE A lire aussi: La science d'ici et d'ailleurs est une production Agence Science-Presse |
Retour au sommaire des capsules (ASP) - Voici une autre de ces nouvelles qui ne vous empêchera pas de dormir, mais qui va réveiller les amateurs de statistiques. Le poids de la Terre vient d'être recalculé. La Terre pèse très exactement 5 972 quintillions de tonnes métriques. Ou, si vous préférez, 5,972... suivi de 18 zéros. Les encyclopédies parlaient plutôt, jusqu'ici, de 5,978. Autrement dit, on vient de faire maigrir la Terre de la bagatelle de 6 quadrillions de tonnes métriques... Une baisse qui ne représente pourtant que 0,1%! Les physiciens ont refait leurs classes en utilisant de nouvelles mesures, plus précises, de la force de gravité. La force de gravité est un chiffre constant que l'on désigne par la lettre G : par exemple, lorsqu'on dit d'un aviateur -ou d'un astronaute- qu'il subit une force de 2 G, cela signifie que l'accélération lui fait subir une pression qui équivaut à deux fois la gravité normale. Bref, il sent sur son estomac deux fois son propre poids. Or, la force de gravité, toute constante qu'elle soit -partout dans l'Univers- n'en est pas moins un chiffre que les physiciens ont dû calculer à un moment donné. Certains d'entre eux, à l'Université de Washington à Seattle, ont décidé de s'attaquer à cette constante et de proposer une nouvelle norme pour la calculer (les effets de la gravité sur quatre balles d'acier trempé, déposées sur ce qu'on appelle une balance à torsion). Pour que leur nouvelle valeur soit acceptée, il faudra qu'elle soit confirmée par le Comité international sur les données en science et technologie, ce qui pourrait prendre quelques années. Retour au sommaire des capsules
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