Semaine du 3 avril 2000

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Retour au sommaire des capsules La folie des uns et l'innocence des autres (ASP) - La guerre civile qui sévit au Congo depuis 18 mois frappe droit au coeur du territoire des bonobos, ces grands singes similaires aux chimpanzés, uniques en leur genre : ils sont les seuls primates connus à avoir un modèle de société où c'est la femelle qui domine. Par ailleurs, plusieurs scientifiques croient qu'ils sont capables d'apprendre le langage des sourds-muets mieux et plus vite que les autres singes. Or, les données éparses recueillies ces derniers mois -éparses, parce que la plupart des chercheurs ont dû quitter le pays en raison des dangers pour leur vie- laissent croire que les bonobos, comme les gorilles, sont menacés de disparition en plusieurs endroits du pays. Les soldats affamés, les réfugiés et des trafiquants les chassent. Et la faible protection que leur offraient certains humains n'existe même plus: les militaires ont désarmé les gardiens des parcs nationaux. En février, rapporte la revue Science, une agente de conservation en charge, dans la capitale, d'un refuge pour orphelins bonobos, a signalé un accroissement soudain du nombre d'animaux transportés chez elle: huit depuis le début de l'année... contre deux pendant toute l'année 1999. Et la capture d'un bébé signifie généralement que des trafiquants ou des chasseurs ont tué plusieurs membres de sa famille... Si certains mettent en doute cette menace sur les bonobos, aucun ne conteste celle qui pèse sur la tête des gorilles. A l'est du pays, près du Rwanda, plus de la moitié des 240 gorilles recensés dans un secteur précis d'un parc national ont été tués par des trafiquants, rapporte la primatologue Juichi Yamagiwa, de retour à l'Université de Kyoto (Japon) après un séjour au Congo l'automne dernier, dans un rapport qu'elle vient d'expédier par courriel à partir d'informations de seconde main. "La guerre civile pourrait durer des années encore, résume la spécialiste des bonobos Ellen Van Krunkelsven, de l'Université d'Anvers, en Belgique. Nous ne pouvons tout simplement pas nous asseoir et attendre, parce que les bonobos n'ont peut-être pas ce temps, eux.". Capsule suivante Retour au sommaire des capsules Vous aimez ces capsules? L'Agence Science-Presse en produit des semblables -et des meilleures!- chaque semaine dans l'édition imprimée d'Hebdo-science et technologie. Vous voulez vous abonner à Hebdo-Science? Contactez-nous!   Capsules des semaines précédentes