| Semaine du 5 juillet 1999 |  |
En manchette cette semaine: LE KIOSQUE A lire aussi: La science d'ici et d'ailleurs est une production Agence Science-Presse |
Retour au sommaire des capsules Planètes à gogo (ASP) - C'est une idée qui en vaut bien une autre: des planètes semblables à la Terre pourraient être à l'occasion être éjectées de leur système solaire et continuer d'abriter la vie, tandis qu'elles errent dans les profondeurs glacées de l'espace. Non, ce n'est pas un scénario pour une vieille série de science-fiction -Cosmos 1999, ça vous rappelle quelque chose?- mais une idée lancée la semaine dernière par l'astronome David Stevenson dans la revue Nature. Même sans une étoile pour continuer à les réchauffer, soutient-il, ces astres en exil seraient "enveloppés" par une dense atmosphère d'hydrogène qui emprisonnerait la chaleur engendrée par la radioactivité naturelle de la planète. Sachant par ailleurs que, selon les théories astronomiques en vigueur, de tels corps célestes pourraient pulluler dans l'espace, en tant que conséquences indirectes de la formation des systèmes solaires, le scientifique s'appuie sur la présence d'hydrogène en abondance dans les premiers âges de notre système solaire pour ficeler sa théorie. Tout en soulignant que la quantité d'énergie disponible serait de 5000 fois inférieure à celle de la Terre, ce qui empêcherait le développement de formes de vie trop complexes. Ceci étant dit, Stevenson reconnaît que sa théorie, aussi intéressante soit-elle, est pour l'instant indémontrable, de telles planètes étant impossibles à détecter depuis la Terre -elles sont trop petites, trop loin, et ne brillent pas, au contraire des étoiles.
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