| Semaine du 6 décembre 1999 |  |
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En manchette cette semaine: LE KIOSQUE A lire aussi: La science d'ici et d'ailleurs est une production Agence Science-Presse |
Retour au sommaire des capsules (ASP) - Après les Etats-Unis, c'est au tour de la France d'envisager une levée de l'embargo sur les recherches impliquant des cellules d'embryons humains. Pour la première fois la semaine dernière, le Conseil d'État s'est dit favorable à l'idée, bien que sous " conditions strictes d'encadrement ". Le rapport avait été demandé par le bureau du premier ministre, dans la foulée du réexamen en cours de la loi de 1994 sur la bioéthique. Il souligne d'emblée que seuls les embryons conçus in vitro, et congelés, qui ne sont plus susceptibles d'être implantés dans l'utérus de leur mère ou d'une autre femme, ainsi que les embryons non viables, sont concernés. Ces embryons, appelés aussi surnuméraires, sont l'objet d'un débat éthique remontant aux premiers temps de la fécondation in vitro, il y a 20 ans. Devant le taux de succès très bas, les médecins avaient rapidement pris l'habitude de féconder sous éprouvette plus d'un ovule. Un seul est réimplanté dans le ventre de la mère, et les autres sont conservés, congelés, au cas où la première implantation ne réussirait pas. Le débat en question tournait donc autour d'une question très simple : une fois l'implantation réussie, que fait-on des embryons surnuméraires ? Faut-il les détruire ou les conserver indéfiniment ? Quant à l'intérêt des chercheurs pour ces cellules d'embryons, il vient des percées accomplies depuis un an dans le domaine des cellules-souches, ces cellules correspondant aux premières heures de vie de l'embryon, auxquelles on pourrait, en théorier, ordonner de se transformer en un poumon, un foie, ou un morceau de peau, en vue d'une greffe. Signe d'une communauté d'idées qui n'a rien d'une coïncidence, au même moment, aux Etats-Unis, les National Institutes of Health confirmaient ce que tout le monde attendait depuis quelques mois : une levée de l'embargo du financement public sur la recherche sur les cellules-souches. Retour au sommaire des capsules
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