| Semaine du 7 juin 1999 |  |
En manchette cette semaine: LE KIOSQUE A lire aussi: La science d'ici et d'ailleurs est une production Agence Science-Presse |
Retour au sommaire des capsules L'étoile qui se rallume (ASP) - On connaît des étoiles qui s'éteignent en mourant, d'autres qui offrent un gigantesque flash de lumière comme ultime soubresaut -les supernova. Mais on n'en avait encore jamais vues qui, après s'être éteintes, pouvaient se rallumer. C'est pourtant l'impression qu'ont les astronomes de ce qui est en train de se passer du côté d'Eta Carinae, une étoile qui avait offert en 1840 un des plus beaux spectacles de l'hémisphère Sud: elle avait émis un "flash" d'énergie qui en avait fait pendant une vingtaine d'années l'étoile la plus brillante de ce côté du ciel. Par la suite, son éclat avait régulièrement faibli et, au XXe siècle, des observations avaient permis d'en apporter l'explication: l'étoile, située à 7500 années-lumière, était progressivement obscurcie par un nuage de gaz et de poussières qu'elle avait elle-même éjecté. Le problème, c'est qu'à présent, les instruments détectent un accroissement surprenant de l'énergie qu'elle émet, passant du simple au triple, essentiellement dans la partie du spectre lumineux invisible à l'oeil nu. "C'est étrange. Nous ne comprenons pas", résume Kris Davidson, astrophysicien à l'Université du Minnesota, qui présentait une communication dans le cadre du dernier congrès de la Société astronomique américaine. Retour au sommaire des capsules
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