Semaine du 7 juin 1999

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Retour au sommaire des capsules Les enfants des autres (ASP) - Tout le monde aime les bébés -même les singes. Dans l'édition de mai de la revue Animal Behaviour, Joan B. Silk, de l'Université de Californie à Los Angeles, décrit un comportement déjà observé chez les babouins et les macaques: tout comme les humains, ils sont attirés par les bébés. Ils se réunissent autour des nouvelles mamans et tentent de toucher le bébé, le gratter, le sentir et même le caresser. La question n'est plus de savoir si les grands singes ont ce comportement: la question est plutôt de savoir pourquoi. La chercheure, après l'avoir étudié pendant quatre ans, émet comme hypothèse qu'il s'agit là d'un "effet secondaire": les femelles qui tendent à être de bonnes mères tendent également à se sentir très responsables des bébés des autres. De fait, constate Joan Silk, les femelles câlinent beaucoup plus que les mâles, et leur intérêt s'émousse lorsque le bébé devient grand... La sentinelle (ASP) - Un autre domaine où les humains ne sont pas uniques: monter la garde. Dans plusieurs sociétés animales, on retrouve effectivement des membres du groupe qui se retrouvent en train de monter la garde au bénéfice du reste du groupe. Une activité qui, biologiquement parlant, est illogique, puisqu'elle expose le membre en question à davantage de risques, et qu'elle ne lui apporte, à lui, absolument rien -ni récompense, ni nourriture supplémentaire, rien. Les plus romantiques des biologiques ont parfois parlé d'altruisme pour expliquer ce comportement, mais une explication plus prosaïque existe peut-être: monter la garde serait l'activité la plus efficace que puisse accomplir un animal... lorsqu'il a l'estomac plein! Cela lui permet de digérer tout en étant, justement, sur ses gardes -et cela assure que les provisions de nourriture resteront là où elles doivent être, jusqu'au moment où il aura à nouveau faim. Bref, les veilleurs de nuit n'ont rien inventé... Retour au sommaire des capsules Vous aimez ces capsules? L'Agence Science-Presse en produit des semblables -et des meilleures!- chaque semaine dans l'édition imprimée d'Hebdo-science et technologie. Vous voulez vous abonner à Hebdo-Science? Contactez-nous!   Capsules des semaines précédentes