| Semaine du 9 février 98 |  |
En manchette cette semaine: Le poète du feu et le clown d'amiante LE KIOSQUE Notre section spéciale:
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(ASP) - Une autre étude alarmante sur le sida, et il ne s'agit pas cette fois du virus, mais du comportement humain: un très grand nombre de gens infectés par le sida ne le disent pas à leurs partenaires sexuels. Quatre personnes sur dix pour être précis, révèle cette étude menée en Nouvelle-Angleterre auprès de 203 patients, entre 1994 et 1996. Pire encore, près des deux tiers n'utilisent pas toujours un condom. Les patients, précisent les chercheurs dans la dernière édition des Archives of Internal Medicine, proviennent généralement de milieux pauvres et peu éduqués. Et ce n'est pas tout: ceux qui ont plus d'un partenaire sexuel sont plus susceptibles que les autres d'avoir dissimulé la nouvelle de leur maladie...
(ASP) - Il y a trois et milliards et demi d'années, les premières traces de vie apparaissaient sur Terre: une vie primitive, au stade de la bactérie. Il en resta ainsi pendant près de trois milliards d'années. Et c'est seulement après ce long laps de temps, que commencèrent à apparaître les premières formes de vie un peu plus complexes. La semaine dernière, deux groupes ont annoncé avoir découvert en Chine des fossiles d'embryons, à peine la taille d'un grain de sable, mais représentant de ces premières formes de vie complexes: ces fossiles ont 570 millions d'années. Cette découverte constitue une première en paléontologie, parce qu'elle permet de faire reculer de plusieurs millions d'années l'âge du plus ancien fossile connu. Ce que les paléontologues appellent l'explosion du cambrien, c'est-à-dire le moment où la vie connaît soudain une croissance et une multiplication extrêmement rapides, est d'ordinaire daté de 540 millions d'années. Ces fossiles d'embryons seraient donc les témoins d'un stade de l'évolution juste avant cette l'explosion du cambrien. D'en découvrir qui soient aussi bien préservés constitue un cadeau rare. Cette découverte est également importante en ce qu'elle révèle pour la première fois des animaux possédant déjà une "gauche" et une "droite" -tout comme nous, mais au contraire d'autres organismes très anciens, tels les éponges de mer. Certains des chercheurs croient que ces embryons pourraient être ceux de vers microscopiques. Rapportée conjointement par les deux plus prestigieuses revues scientifiques, Science et Nature, cette découverte nous renvoie à l'époque où toutes les formes de vie vivaient encore dans l'eau, n'avaient ni squelettes ni carapaces, et commençaient à peine à se différencier les unes des autres -premiers pas sur une longue route qui les mèneraient, 570 millions d'années plus tard, à nous.
(ASP) - La Nasa veut peut-être envoyer son vétéran
de 76 ans dans l'espace, mais
il n'ira certainement pas sur Mir, a déclaré le chef des
missions spatiales russes. Au cours d'une brève conférence,
Youri Koptev a déclaré qu'il admirait le sénateur démocrate
de l'Ohio, John Glenn, qui en 1962, fut le premier Américain à
entrer en orbite autour de la Terre, mais qu'il était important que
tout le temps encore disponible sur Mir, avant son abandon en 1999, soit
consacré aux préparatifs en vue de la construction de la station
spatiale internationale. Et non à une belle entreprise de relations
publiques pour la Nasa, aurait-il pu ajouter.
(ASP) - Le sida existait dès les années 50. On s'en doutait depuis longtemps, mais on croit en avoir pour la première fois la preuve: dans la dernière édition de la revue Nature, des chercheurs décrivent comment ils ont recueilli des fragments du code génétique d'un "ancien" virus HIV, à partir d'un échantillon de sang remontant à 1959. Si leurs résultats sont confirmés, il s'agirait de la plus ancienne preuve d'une infection au HIV. De plus, comparer ce virus avec la "souche" moderne pourrait fournir de précieuses informations sur la façon dont le virus a évolué -et en particulier sur la façon dont il a pu traverser la barrière des espèces, et passer des chimpanzés aux humains.
(ASP) - Il n'y a pas que les ministres qui le disent: les scientifiques avancent eux aussi que la surpêche déstabilise les écosystèmes. Dans une étude parue dans la dernière édition de Science, des chercheurs américains concluent qu'en dépit des interdictions de pêcher dans certaines régions et des quotas sur certaines espèces, les humains continuent de vider les mers, alors que de plus en plus d'espèces disparaissent ou sont en voie de l'être, affaiblies et appauvries. Les décisions des autorités responsables des pêcheries
devraient suivre le modèle de la Commission américaine de
réglementation de l'énergie atomique, commente
le chercheur américain Paul K. Dayton: les entreprises qui veulent
s'y lancer à des fins commerciales doivent démontrer que leurs
activités ou leurs produits ne nuiront à personne, si elles
veulent obtenir l'approbation du gouvernement. Un petit morceau de la grippe espagnole (ASP) - Des prélèvements sur un homme mort et enterré depuis 80 ans en Alaska ont permis de mettre la main sur une partie des gènes de la grippe espagnole, qui a tragiquement frappé le monde occidental en 1918. Les prélèvements ont été faits sur un Inuit décédé de cette maladie, tout comme 85% de son village, au cours d'un mois fatal. C'est la troisième fois que des chercheurs réussissent à obtenir des fragments de cette souche du virus de la grippe dont les origines, 80 ans plus tard, sont toujours inconnues. En savoir plus sur celle-ci pourrait aider à prévenir les suivantes: l'hypothèse veut en effet qu'une épidémie globale de grippe se produise en moyenne tous les 10 à 30 ans, et ce depuis au moins le XVIIIe siècle. Or, les dernières ont été enregistrées en 1957 et 1968...
(ASP) - Si vous suivez les nouvelles sur cette page depuis quelques mois, vous avez sans doute été surpris, en juillet dernier, d'apprendre qu'il y avait de l'eau dans le Soleil. Alors vous serez encore plus surpris d'apprendre qu'on vient de détecter de l'eau dans deux autres étoiles! Elles s'appellent Betelgeuse et Antares, et l'eau -ou plus exactement de la vapeur d'eau, ça, ça ne vous étonnera pas?- a été détectée par la "signature radio" qu'elle émet, comme tous les corps chimiques de l'univers- dans la couronne de ces étoiles, et non dans leur coeur. Quand on sait qu'une étoile est une gigantesque boule de gaz, jamais l'expression "avoir de l'eau dans le gaz" n'aura été aussi vraie...
(ASP) - Après avoir éprouvé quelques problèmes techniques, les six occupants de la station Mir -quatre Russes, le Français Leopold Eyharts et l'Américain Andrew Thomas- ont poursuivi toute la semaine leurs expériences biologiques, médicales et techniques. Le spationaute français Eyharts et les deux Russes membres avec lui de la mission Pégase, occuperont Mir jusqu'au 19 février, date à laquelle il doit rentrer sur Terre à bord du vaisseau Soyouz qui l'a amené là-haut.
(ASP) - La
fusée française Ariane 4 a mis avec succès en orbite
deux satellites, mercredi 4 février, 26 minutes après
un lancement retardé à cinq reprises en une semaine en raison
de la météo. Ariane met en orbite en moyenne un satellite
par mois, pour des clients dispersés à travers le monde, des
gouvernements jusqu'aux entreprises de télécommunication. Vous aimez ces capsules? L'Agence Science-Presse en produit des semblables -et souvent même, des meilleures!- chaque semaine dans Hebdo-science et technologie. Vous voulez vous abonner à Hebdo-Science? Contactez-nous!
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