Semaine du 10 avril 2000

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Retour au sommaire des capsules Quarante ans à attendre E.T. (ASP) - Quarante ans après le tout premier effort pour capter d'éventuels signaux extra-terrestres, la recherche se poursuit. Mais un peu moins naïvement. C'était le 8 avril 1960. Ce jour-là, l'astronome Frank Drake mettait à l'épreuve une théorie publiée un an plus tôt dans la revue Nature, sur la possibilité de capter des signaux radios de civilisations extra-terrrestres. La théorie disait que, s'il existe ailleurs dans l'Univers d'autres civilisations technologiques, la radio-astronomie serait le moyen le plus efficace pour entrer en contact avec elles. Drake avait donc obtenu 200 heures d'écoute, étalées sur deux mois, au radio-télescope de Green Bank (Virginie occidentale). Dans la matinée du 8 avril, il le pointa vers deux étoiles proches, Epsilon Eridani et Tau Ceti. Et immédiatement, un signal fut capté. C'était trop beau pour être vrai. Le signal était si puissant que Drake et ses collègues n'osèrent pas y croire. Ils avaient raison : le signal émanait d'un satellite militaire. Bien qu'ils n'aient rien capté en 1960, la publicité accordée au projet poussa la National Academy of Sciences à organiser le premier congrès de l'histoire sur ce qui, à partir de là, serait connu sous l'acronyme SETI (Search for extra-terrestrial intelligence). Le suivant aurait lieu 10 ans plus tard, en URSS. Le regretté Carl Sagan en serait un des chefs de file. Quarante ans plus tard toutefois, toujours pas de signaux. En dépit du fait que l'équipement soit aujourd'hui 100 billions de fois (un billion égale 1000 milliards) plus puissant. Les partisans proclament que la recherche ne fait que commencer : l'univers est immense, et la bande des fréquences radio, gigantesque. Mais les sceptiques disent -et depuis un bon bout de temps- que même à supposer qu'il y ait des civilisations technologiquement avancées " là-haut ", rien ne garantit qu'elles utilisent encore un moyen de communication aussi primitif que la radio... Capsule suivante Retour au sommaire des capsules Vous aimez ces capsules? L'Agence Science-Presse en produit des semblables -et des meilleures!- chaque semaine dans l'édition imprimée d'Hebdo-science et technologie. Vous voulez utiliser ces capsules? N'oubliez pas de mentionner la source! Vous voulez vous abonner à Hebdo-Science? Contactez-nous!   Capsules des semaines précédentes