| Semaine du 11 octobre 1999 |  |
En manchette cette semaine: LE KIOSQUE A lire aussi: La science d'ici et d'ailleurs est une production Agence Science-Presse |
Retour au sommaire des capsules Une autre Pluton (ASP) - Un astronome britannique affirme avoir découvert une planète au-delà de Pluton, mais à une distance si grande qu'on se demande bien ce qu'elle peut faire là. Pluton est la neuvième et dernière planète de notre système solaire. Elle n'a été découverte qu'en 1930. Au-delà de son orbite, les astronomes présument que doivent tourner des dizaines de milliers d'astéroïdes, et des millions de comètes, la plupart rassemblées dans un immense disque appelé le nuage d'Oort. Celles qui viennent nous visiter seraient des comètes "tombées" de ce nuage. Et c'est en analysant les orbites de 13 de ces comètes que le Dr John Murray, de l'Université Open de Grande-Bretagne, affirme avoir établi l'existence de "sa" planète: ces orbites seraient déviées par quelque chose d'inconnu jusqu'ici, autre que le Soleil et les planètes que nous connaissons, à côté desquelles passent les comètes. Cette dixième planète serait plusieurs fois plus grande que la géante Jupiter, et elle serait 1000 fois plus éloignée du Soleil que Pluton, ce qui oblige même à se demander, avec une pareille distance, si elle fait bel et bien partie de la famille de notre système solaire, ou si elle n'est pas un corps errant entre les étoiles, qui a jadis été capturé par la force d'attraction du Soleil. L'hypothèse du Dr Murray doit être publiée dans la prochaine édition du bulletin de la Société royale astronomique. Une autre étude, menée par un astronome de Louisiane, arrivant à des résultats similaires, doit être publiée dans une prochaine édition d'Icarus, autre revue d'études astronomiques. Retour au sommaire des capsules
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