Semaine du 15 mai 2000

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Retour au sommaire des capsules Européen, mais de justesse (ASP) - Le portrait se précise. Il y a d'abord eu ces australopithèques, ou "pré-humains", ou hominidés, selon le terme que vous préférez, dont on retrouve des traces en Afrique de l'Est, vieilles de deux et trois millions d'années. Il y a leurs lointains successeurs, pas encore tout à fait humains mais presque, émigrés en Europe, dont on a retrouvé des traces en Espagne vieilles de 780 000 ans et en France (grotte de Tautavel) vieilles de 450 000 ans. Mais qu'y a-t-il entre les deux? Par où nos lointains ancêtres sont-ils passés lorsqu'ils ont quitté l'Afrique, il y a 2 millions d'années? Par le Proche-Orient, fort probablement. Il y a déjà longtemps qu'on a retrouvé des traces en Isarël vieilles de 1,5 million d'années, et les Chinois proclament avoir chez eux des restes plus anciens encore. Voilà qu'on vient d'ajouter à ce tableau des restes de quelqu'un que les anthropologues viennent de baptiser "le premier Européen" -encore que pour cela, il ait fallu élargir jusqu'à l'extrême limite la définition de "Européen". Ces ossements ont été découverts dans la république de Georgie, à l'Est de la Turquie. Ils sont "probablement" âgés de 1,7 million d'années, selon un article paru dans la revue Science. Ils se composent de deux crânes, retrouvés à proximité d'outils de pierre et d'os d'animaux. L'un des crânes est presque complet et semble caractéristique du groupe appelé Homo ergaster, qui vivait en Afrique de l'Est à la même époque. L'Homo ergaster est considéré moins "développé" (en raison du type d'outils de pierre qu'il utilisait) que l'Homo Erectus, lequel fut le premier à quitter l'Afrique. La plupart des scientifiques ne croient pas qu'il soit notre ancêtre direct -ce qui veut dire que ce "premier Européen", non content d'être aux franges de l'Europe, n'aurait même pas l'honneur d'être l'ancêtre des Européens. La vie est dure. Capsule suivante Retour au sommaire des capsules Vous aimez ces capsules? L'Agence Science-Presse en produit des semblables -et des meilleures!- chaque semaine dans l'édition imprimée d'Hebdo-science et technologie. Vous voulez utiliser ces capsules? N'oubliez pas de mentionner la source! Vous voulez vous abonner à Hebdo-Science? Contactez-nous! Capsules des semaines précédentes