| Semaine du 17 avril 2000 |  |
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En manchette cette semaine: LE KIOSQUE A lire aussi: La science d'ici et d'ailleurs est une production Agence Science-Presse |
Retour au sommaire des capsules (ASP) - Poussant encore plus loin les limites de l'univers, des astronomes ont découvert le mois dernier un quasar situé à 12 milliards d'années-lumière. Un record qui, s'empressent-ils d'ajouter, ne tiendra sans doute pas longtemps : d'une part, la technologie qui a permis de découvrir ce quasar est d'ores et déjà au travail pour en découvrir d'autres; ensuite, les découvertes des dernières années révèlent que, pendant les deuxième, troisième et quatrième milliards d'années de vie de l'Univers -autrement dit, une époque située il y a 10 à 13 milliards d'années... à un milliard d'années près!- les quasars sont vraisemblablement apparus à un rythme accéléré. Le Quasar SDSS 1044-0125 a été découvert en mars sur des images prises par le programme de cartographie du ciel (SDSS) du Nouveau-Mexique, sous la forme d'un pâle point rouge. Le fait qu'il s'agit d'un quasar a été confirmé au début d'avril au télescope Keck d'Hawaii. Les passionnés d'astronomie seront intéressés d'apprendre que son décalage vers le rouge (redshift) est de 5,8 -le précédent record était de 5,74. C'est ce chiffre qui permet de conclure que le quasar est situé à 12 milliards d'années-lumière... bien que le calcul soit accompagné d'une marge d'erreur, dans la mesure où personne ne peut dire avec précision quel est le rythme d'expansion de l'Univers. "L'importance réelle du quasar n'est pas ce record qu'il brise, mais sa taille et sa qualité, explique James Gunn, de l'Université Princeton, attaché au programme SDSS. L'échelle et l'homogénéité des données permettront au SDSS et à d'autres scientifiques d'utiliser les quasars pour cartographier la naissance et la formation des galaxies (et) explorer la structure (de l'Univers) aux plus grandes échelles possibles." Retour au sommaire des capsules
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