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Mir: de mal en pis
(ASP) - De retour de Mir, les cosmonautes russes Alexandre Lazoutkine et Vasily Tsibliev, qui ont vécu là-haut, pendant six mois, l'un des séjours les plus pénibles de toute l'histoire du vol spatial, n'ont rien eu de plus pressé que de convoquer une conférence de presse, dès le lendemain, pour se décharger de toute responsabilité quant aux multiples déboires qu'a connue la station vieillissante depuis février. Et ce, au moment où le nouvel équipage commençait à son tour son calvaire: images peu encourageantes des dommages causés à Mir par la collision du 25 juin, panne du système de recyclage d'eau, et surtout, lundi, panne majeure du système d'orientation, lequel permet à la station de maintenir son orientation par rapport au Soleil -et comme le Soleil alimente la station en énergie, Mir se retrouve une fois encore en danger de tomber en panne. Lazoutkine et Tsibliev peuvent dormir tranquille: ils pourront difficile être tenus responsables de ces problèmes-là...
Discovery: tout va très bien
(ASP) - C'en est devenu tellement banal que c'en est gênant: pendant que tout va mal sur Mir, tout va bien sur la navette spatiale. Les expériences scientifiques prévues pendant les 10 jours de la mission de Discovery se sont déroulées à la perfection, et le satellite traîné au bout d'un câble pendant neuf jours pour étudier la couche d'ozone a amassé suffisamment de données pour remplir un millier de disquettes. On sait d'ores et déjà qu'il a détecté la présence de vapeur d'eau jusqu'à 100 km au-dessus des hautes latitudes nordiques. Cela pourrait signifier que le déclin de la couche d'ozone est plus prononcé qu'on ne le craignait, tout au moins dans ces latitudes. Le retour de la navette était prévu pour mardi, 19 août, après un retard de 24 heures en raison de la météo.
Drôle de grand-papa
(ASP) - Ils n'ont certainement pas un air de famille et pourtant... La baleine, l'hippopotame et la vache ont un ancêtre commun, qui vivait il y a 60 millions d'années, viennent de révéler des chercheurs japonais. Cet ancêtre était probablement un herbivore vivant sur la terre ferme. Ce sont des traces génétiques communes aux trois espèces qui ont permis d'en arriver à cette conclusion. Les cochons et les chameaux seraient aussi de très proches cousins de ces trois espèces. Si elle se confirme, cette découverte contredirait l'affirmation couramment admise suivant laquelle les baleines seraient d'abord apparuesen tant qu'animaux marins primitifs. De plus, d'autres mammifères pourraient bien s'ajouter à la liste des proches parents de ceux-là à mesure que d'autres analyses génétiques poussées seront effectuées.
Histoires de familles
(ASP) - Encore la guerre des sexes, mais version fourmi cette fois. Dans cette société qui a toujours été décrite comme un modèle de coopération et d'harmonie, on vient de se rendre compte que l'équilibre démographique est maintenu de manière radicale: si le nombre de mâle commence à dépasser le nombre de femelles, celles-ci règlent le problème... en détruisant les oeufs contenant des embryons de mâles. Comment elles peuvent distinguer le sexe de la larve à venir uniquement en observant l'oeuf reste toutefois un mystère.
Le robot qui gratte
(ASP) - Ca ne passera pas à l'histoire,
mais ça fera rire dans les laboratoires: une psychologue de l'Université
de Californie s'est interrogée sur les raisons qui font qu'on rit
lorsqu'on nous chatouille. Et pour résoudre ce délicat problème,
elle a conçu une machine... à chatouiller. Machine qu'elle
a présentée à ses coyabes, avant de leur bander les
yeux...et de faire signe à un de ses assistants de les chatouiller,
de manière à ce qu'ils croient que la machine s'était
mise en action. Jusqu'ici, les experts affirmaient que le fait de rire lorsqu'on
nous chatouille n'était pas lié à une quelconque sensibilité,
mais nécessitait un contact psychologique avec une autre personne
-après tout, personne n'a jamais réussi à se faire
rire soi-même! Les cobayes étant convaincus qu'ils faisaient
affaire avec une machine, rien n'aurait dû se passer. Et pourtant,
ils ont ri! Réflexe? A moins qu'ils n'aient ri du robot...
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