| Semaine du 22 mai 2000 |  |
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En manchette cette semaine: LE KIOSQUE A lire aussi: La science d'ici et d'ailleurs est une production Agence Science-Presse |
Retour au sommaire des capsules (ASP) - Lequel est le plus intelligent, du singe ou de l'homme? Au moins, le singe ne conduit pas l'homme à son extinction, lui. Tandis que de l'autre côté... Il y a quelques semaines, on pouvait lire sur cette page que la sonnette d'alarme avait été tirée pour les bonobos, un proche parent du chimpanzé, et les gorilles: la guerre civile qui sévit au Congo depuis deux ans frappe au coeur de leur territoire et les menace carrément d'extinction, dans plusieurs régions. Cette fois, c'est au tour des orang-outans, notre troisième plus proche parent (après le chimpanzé et le gorille): plusieurs primatologues viennent de déposer un rapport inquiétant sur leur survie à court terme dans les forêts de Bornéo et de Sumatra (Indonésie). La coupe sauvage de ces forêts détruit petit à petit leur habitat, et rien ne semble pouvoir arrêter la tendance. Selon deux études récentes, la démographie des orangs-outans serait en chute libre. Carel van Schaik et ses collègues de l'Université Duke estiment qu'entre 1993 et 1999, sur un territoire de 24 000 km carré, la population aurait dégringolé de 12 000 à 6500. Ces chiffres sont sujets à caution, parce que les orang-outans sont solitaires par nature, donc très difficile à comptabiliser, mais d'autres chiffres sont tout aussi révélateurs: rien que sur la grande île de Bornéo, au cours des 20 dernières années, 4 des 13 millions d'hectares de forêts ont été convertis en plantations d'huile de palme. Que voulez-vous, ça se vend très bien à l'étranger...
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