| Semaine du 22 novembre 1999 |  |
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En manchette cette semaine: LE KIOSQUE A lire aussi: La science d'ici et d'ailleurs est une production Agence Science-Presse |
Retour au sommaire des capsules (ASP) C'est par ces mots que le "chasseur de météores" Chris Crawford décrit le spectacle qui s'est offert à lui pendant la nuit des Léonides, la semaine dernière, dans un avion tournant en cercles au-dessus de la Grèce. Jusqu'à cinq ou six "étoiles filantes" ont pu être observées au sommet de la "pluie", vers 2 heures du matin, tandis que les appareils à bord -une étude financée par la Nasa- enregistraient des "montagnes de données", notamment sur la composition chimique de ces grains de poussière. Ce ne sont en effet que des grains de poussière, et c'est le fait qu'ils brûlent en entrant dans l'atmosphère qui les rend autant visibles. Mais ces grains de poussière sont les témoins d'une histoire de quelques milliards d'années: résidus de la comète Temple-Tuttle, ils croisent la trajectoire de la Terre chaque année à la même date. La comète elle-même, comme tous ses congénères, étant manifestement aussi vieille que notre système solaire -près de cinq milliards d'années- chaque molécule de ces grains de poussière est elle aussi une survivante du tout premier âge du système solaire, à une époque où la Terre elle-même n'était pas encore complètement formée. Cette année, contrairement à l'an dernier, les observateurs n'ont pas été déçus. La pluie s'est produite là où elle avait été prévue, et elle fut la plus importante en 33 ans. Jusqu'à 1700 grains de poussière à l'heure ont été enregistrés en certains coins du globe. Retour au sommaire des capsules
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