| Semaine du 24 mai 1999 |  |
En manchette cette semaine: LE KIOSQUE Notre nouvelle section:
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Passer de la tête au cul (ASP) - Ceux qui étudient l'évolution de l'homme se sont généralement concentrés sur l'évolution du crâne. Mais pourquoi pas l'évolution de l'arrière-train, demande Juan-Luis Arsuaga, de l'Université Complutense, en Espagne. Lui et son équipe s'étaient intéressés, comme tous leurs collègues paléontologues, à la tête. Mais leur intérêt s'est déplacé vers le bas -et dans une étude publiée dans la dernière édition de la revue Nature, ils affirment que le cul a joué un rôle aussi important que la tête dans l'évolution de l'homme. Et pas pour les raisons qu'on imagine... Dans cette étude, Arsuaga et son équipe décrivent un pelvis humain complet, vieux de 200 000 ans. Il est très large, aurait appartenu à un mâle mesurant 1 m 70 et pesant 95 kg. Sa taille suggère que sa contrepartie femelle aurait été suffisamment large pour donner naissance à un bébé humain moderne. En conséquence, les humains qui vivaient dans ce coin du monde à cette époque, étaient déjà, physiologiquement, très près de nous. Plus près, en tout cas, que ne l'aurait laissé soupçonner la seule étude de leurs crânes.
(ASP) - On accuse souvent la science de faire peur en donnant l'impression que tout est dangereux -l'air, l'eau, le mercure, le radon, l'ozone, alouette. Mais voici des psychologues qui sont peut-être allés un peu loin. Ils annoncent dans la dernière édition du British Journal of Psychology qu'il n'y a pas que les automobilistes qui parlent au téléphone en conduisant qui soient dangereux. Non. Sont dangereux tous ceux qui... pensent. Parler avec son voisin, écouter la radio, recalculer ses impôts dans sa tête: toutes ces distractions réduisent votre sécurité au volant. "Effectuer la plus simple des tâches tout en conduisant fait prendre des risques au conducteur", concluent Mark Horswill et Frank McKenna, de l'Université de Reading. "Une conduite sécuritaire a été incorrectement décrite comme quelque chose qui nécessite peu de ressources du cerveau". Eh bien.
(ASP) - On a tous entendu cette histoire: une personne qui a perdu sa jambe ressent encore, des années plus tard, des douleurs à cette jambe. Les médecins appellent cela la "douleur du membre-fantôme". Un groupe de chercheurs allemands affirme dans la dernière édition de Nature Neuroscience que cette douleur peut être atténuée par l'utilisation de membres artificiels appelés myoélectriques -parce qu'ils envoient au cerveau des signaux qui, littéralement, le convainquent que le véritable membre est toujours là. Ce type de douleur n'est pas anodin: des amputés en souffrent véritablement et, jusqu'ici, aucun traitement n'en est venu à bout, probablement parce que, soupçonnent les experts, la cause réside dans les profondeurs de notre cerveau.
(ASP) - Un numéro de Science plein de microbes, cette semaine. On y apprend entre autres choses que l'arbre généalogique des espèces vivantes -vous, moi, votre plante d'intérieur, les dinosaures- est en voie d'être redessiné: la multiplication de nos connaissances en génétique, doublée des cartes du génome de micro-organismes complétées ou en voie de l'être, amènent plus de surprises que prévu. Plutôt que de clarifier le tableau de l'évolution de la vie, écrit Science, tout cela l'obscurcit et oblige à ajouter de nouvelles branches à notre arbre généalogique. Dans un tout autre registre, des scientifiques commencent à se rendre compte que la démocratie serait une invention des bactéries: elles se réunissent en grappes lorsqu'elles ont une tâche à accomplir -et elles ne l'accomplissent pas tant qu'elles n'ont pas le quorum. On n'a par contre aucune idée de la façon dont elles se "comptent" entre elles. Enfin, comme si ce n'était déjà pas assez compliqué comme ça, une troisième étude suggère que les micro-organismes seraient capables de s'échanger des gènes. Une hypothèse qui obligerait, si elle se vérifiait, bien des biologistes et des généticiens à retourner à leurs planches à dessin. Vous aimez ces capsules? Leur reproduction est autorisée à condition d'en mentionner la source. Et l'Agence Science-Presse en produit des semblables -et des meilleures!- chaque semaine dans l'édition imprimée d'Hebdo-science et technologie. Vous voulez vous abonner à Hebdo-Science? Contactez-nous!
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