| Semaine du 25 octobre 1999 |  |
En manchette cette semaine: LE KIOSQUE A lire aussi: La science d'ici et d'ailleurs est une production Agence Science-Presse |
Retour au sommaire des capsules Mission-suicide réussie (ASP) - Le dangereux passage de Galileo s'est révélé payant. La sonde spatiale américaine nommée en l'honneur du célèbre astronome du XVIIe siècle, est passée à 671 kilomètres d'Io, cette lune de Jupiter qui, avec la Terre, reste le seul monde connu à avoir une activité volcanique. Galileo tourne autour de Jupiter depuis décembre 1995, et pour terminer sa carrière en beauté, la Nasa a décidé de cesser de jouer la prudence: elle l'expédie plus près que jamais de cette lune qui intrigue les astronomes depuis les années 70. C'est que plus la sonde se rapproche d'Io, plus les risques d'accidents sont élevés: il faut passer par une zone d'intenses radiations, dont une fraction suffirait à tuer un humain. Mais le jeu en vaut la chandelle: les premières photos de ce passage rapproché survenu le 10 octobre montrent une spectaculaire coulée de lave, née d'un volcan "plus chaud que tout ce que la Terre a connu depuis des milliards d'années", selon le Jet Propulsion Laboratory, qui commande la mission. D'autres photos, à l'heure actuelle emmagasinées dans la mémoire informatique de Galileo, doivent être relayées vers la Terre dans les prochaines semaines. La sonde doit quant à elle se rapprocher encore plus d'Io -jusqu'à 300 km- lors de son prochain et peut-être dernier passage, le mois prochain. Retour au sommaire des capsules
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