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Malaria transgénique
(ASP) - Des biologistes britanniques espèrent mettre
au point des moustiques génétiquement modifiés...
qui partiront en guerre contre la malaria.
L'idée serait en fait de "reprogrammer" ces
moustiques pour
qu'ils deviennent incapables de transmettre la maladie. Or,
comme celle-ci ne se transmet que par des piqûres de moustiques,
la génétique pourrait réussir là
où les antibiotiques sont en train d'échouer.
Pour l'instant, les généticiens n'en sont toutefois
qu'au stade expérimental. Mais ils sont déjà
parvenus à démontrer qu'ils pouvaient "modifier"
le moustique, en lui injectant un fragment d'ADN qui le rend...
phosphorescent. D'après les résultats de l'étude
publiée dans Nature, il ne serait pas plus complexe
d'introduire dans la bestiole des changements plus "utiles".
Reste à savoir comment: faut-il altérer les
gènes du système immunitaire, modifier le sens
de l'odorat du moustique, pour qu'il pique des animaux plutôt
que des humains, ou rendre stériles des mâles qui
seraient relâchés ensuite parmi les populations
de moustiques porteurs de la maladie? Toutes les hypothèses
sont sur la table, ce qui est révélateur du fait
que, si les scientifiques savent en théorie comment modifier
génétiquement ces moustiques, la réalisation
pratique de ce rêve reste encore loin.
Et ce n'est pas tout: "je pense que nous devons être
conscients de la faible possibilité que ces modifications
puissent rendre le moustique capable de transporter un virus
qu'il ne peut actuellement pas transporter", signale à
la BBC Chris Curtis, spécialiste d'entomologie médicale
à Londres. Bref, même
la théorie a encore des croûtes à manger.
Des millions de gens sont affectés par la malaria chaque
année. Et la surutilisation des antibiotiques depuis 40
ans a conduit à l'émergence de souches de la malaria
qui sont immunisées contre ces médicaments. De
plus, jusqu'ici, les recherches ont surtout porté sur
la maladie elle-même, et non sur les moustiques qui en
sont les porteurs. D'où l'enthousiasme des scientifiques
pour cette approche originale.
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