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La bêtise est (encore) humaine
(ASP) - Comme l'annonçait la rumeur depuis quelques
semaines, ce sont bel et bien les moteurs qui sont à blâmer
dans l'échec de Mars Polar Lander, en décembre...
mais surtout, les humains.
La sonde s'est manifestement écrasée sur Mars
lorsque ses rétro-fusées se sont éteintes,
alors qu'elle avait à peine entamé sa descente.
Résultat : Mars Polar Lander a chuté comme une
pierre, à environ 30 kilomètres à l'heure.
Et pourquoi les moteurs se sont-ils éteints ? Parce
qu'ils étaient programmés pour s'éteindre
automatiquement à l'atterrissage, lorsque les pattes de
la sonde se placeraient dans une certaine position. Sauf que,
alors que la sonde était encore très haut dans
les airs, elle a déployé comme prévu ses
pattes... et l'ordinateur de bord a interprété
cela comme le signe qu'il était temps d'éteindre
les moteurs.
C'est ce qui se dégage du rapport du comité
d'enquête indépendant créé à
la demande de la Nasa, qui a été déposé
cette semaine. Le comité ajoute n'avoir aucune donnée
suffisamment solide pour affirmer que cet "incident de parcours"
est aussi à l'origine de l'échec des deux mini-sondes
qui devaient se détacher de Mars Polar Lander, et aller
se planter dans le sol.
Mais la Nasa n'en sort pas grandie, c'est le moins qu'on puisse
dire. Deux échecs en quelques mois: le premier à
cause d'une confusion entre le système métrique
et le système anglais, et le deuxième à
cause de cette erreur de programmation qu'un débutant
n'aurait pas commise.
Déposé également cette semaine, un second
rapport jette le blâme -comme prévu- sur l'ensemble
du programme d'exploration martien. "L'organisation actuelle,
au Jet Propulsion Laboratory, n'est pas appropriée pour
gérer avec succès le programme martien", conclut
le rapport.
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