| Semaine du 21 septembre 98 |  |
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une production Agence Science-Presse |
Le bluff de la bombe
Dans la course à l'arme atomique, ce qui compte n'est pas seulement la démonstration de force -Dieu merci- mais aussi le bluff. L'Inde et le Pakistan l'ont bien compris, puisque, a-t-on appris la semaine dernière, ils ont multiplié par quatre la puissance réelle de leurs bombes atomiques respectives... en plus d'additionner quelques explosions qui n'ont jamais eu lieu. Dans le cadre de la première étude scientifique indépendante sur la question, Terry Wallace, de l'Université de l'Arizona, écrit ainsi dans l'édition de septembre d'une revue spécialisée en séismologie, que deux des cinq explosions nucléaires annoncées le printemps dernier par le gouvernement indien relèvent de la fiction; et que si, à certains moments, les autorités pakistanaises ont fait grimper le total de leurs explosions jusqu'à sept, il semble que seulement deux comportaient une charge nucléaire. Le chercheur en arrive à ces conclusions grâce aux données sismiques. "La séismologie, explique-t-il, fournit un microcospe pour examiner ce qui s'est passé." Par exemple, pour la journée du 13 mai, où New Delhi affirmait avoir fait exploser un de ses nouveaux joujoux- les séismographes affichent un calme... plat. Et on ne parle pas ici d'un ou deux séismographes, mais d'une centaine d'appareils reliés en réseau par IRIS, un consortium scientifique international. Le réseau d'appareils, le Global Seismographic Network (GSN), a été créé il y a quelques années pour détecter des explosions nucléaires clandestines. Les scientifiques espéraient ainsi, de leur propre aveu, fournir des arguments solides à ceux qui militent pour une abolition complète des essais nucléaires, en donnant l'alerte chaque fois qu'un pays "s'essayait", en croyant le faire en toute impunité. Mais les séismologues n'avaient jamais imaginé que leur baptême du feu surviendrait le jour où un pays serait fier d'annoncer avoir procédé à des essais nucléaires... Autres temps, autres moeurs...
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