Un vide autour de l'hydrogène
(ASP) - En 1998, la phase I du Projet européen
intégré pour l’hydrogène (EIHP)
a investi des millions dans la technologie du véhicule
à hydrogène alimenté par une pile
à combustible. Mais en 2001, la phase II change
radicalement de cible: le débat n’est plus
scientifique, il est politique.
Homologation difficile des véhicules,
normes environnementales peu propices, les enjeux ne sont
plus technologiques, mais réglementaires, expose
Reinhold Wurster, de la firme allemande L-B Systemtechnik.
"En Europe, il faut se conformer à 47 directives
avant de pouvoir mettre un véhicule sur la route.
Or, il est impossible pour un véhicule à
hydrogène de se conformer à certaines d’entre
elles, applicables seulement pour les véhicules
à essence. Il faut donc suivre une procédure
d’exception qui prend deux ou trois ans et dont les
résultats demeurent incertains."
L’EIHP souhaite une norme mondiale
unique, une sorte de norme ISO pour les technologies propres
aux véhicules à hydrogène. Elle vient
de présenter un projet à un organisme dépendant
des Nations Unies, histoire de donner tout de suite une
portée universelle à cette réglementation.
L’industrie automobile mondiale s’est associée
à cette démarche.
"Ce qu’il faut éviter,
insiste Reinhold Wurster, c’est que les manufacturiers
aient à satisfaire une foule d’obligations
nationales différentes, ce qui gaspillerait de
l’énergie et des ressources. Au contraire,
une norme mondiale unique faciliterait la diffusion de
la technologie."
Les politiques actuelles en matière
de qualité de l’air, de gaz à effet
de serre, de transports et de sécurité énergétiques,
sont loin de venir en aide à l’hydrogène,
observe de son côté David Hart, du Imperial
College, en Grande-Bretagne. En fait, le pétrole
répond parfaitement aux normes actuelles. Il propose
le concept de "transport durable" comme manière
d’imposer l’hydrogène.
Les politiques sur la qualité de
l’air, notait-il dans le cadre de la Conférence
mondiale de l’hydrogène énergétique,
qui avait lieu récemment à Montréal,
ne fixent pas des objectifs très ambitieux (une
seule exception, la Californie). Et même si on fixe
des objectifs élevés, il n’est pas
évident que l’hydrogène soit concurrentiel
face à l’électricité. Même
les objectifs de réduction des gaz à effet
de serre sont si peu ambitieux qu'on pourra les atteindre
sans abandonner le pétrole.
Le problème majeur de l’hydrogène
n’est pas tant la technologie elle-même que
sa difficulté d’implantation. Les investissements
dans l’industrie automobile se font à coups
de milliards, ce qui augmente la difficulté de
financement et le risque, d’autant plus que les marges
de profits sont minces. Qui plus est, l’industrie
automobile est encore en croissance et les consommateurs
sont satisfaits de la voiture à essence, ce qui
n’incite personne à se précipiter...
