(ASP) - La Chine, qui envoie déjà ses propres satellites en orbite à partir de ses propres fusées, prévoit envoyer une sonde sur la Lune, selon l’agence officielle Chine Nouvelle. Le programme a été dévoilé la semaine dernière par le directeur de l’Administration nationale chinoise de l’espace, Luan Enjie, sans donner de détails sur ce que ça coûterait.

Bien qu’on en parle peu, le programme spatial chinois avance en effet à grands pas. Ses fusées Longue Marche mettent en orbite des satellites depuis plusieurs années. Depuis deux ans, la perspective d’un premier vol habité est évoquée: deux astronautes chinois sont allés s’entraîner en 1999 à la Cité de l’espace de Moscou. Une sonde envoyée sur la Lune placerait la Chine au même niveau qu’avaient atteint les Américains et les Soviétiques au cours des années 60, à l’apogée de leurs propres efforts de "conquête" de l’espace.

Cette annonce lunaire suit de peu la signature d’une entente avec l’Agence spatiale européenne, dont des instruments scientifiques voleront l’an prochain à bord de deux satellites chinois, baptisés Double Etoile, et voués à l’étude du champ magnétique qui entoure notre planète. C’est la première fois qu’une telle entente est signée entre l’Europe et la Chine.