(ASP) - La Nasa vient de perdre une boule d'énergie et un personnage coloré, avec la démission de Dan Goldin, qui fut son grand patron pendant plus de neuf ans.

C'est à lui qu'on doit une politique dont la justesse reste encore à démontrer: faire mieux pour moins cher (better, faster, cheaper). Une politique qui a rendu le programme spatial américain plus facile à digérer pour le contribuable, mais qui est aussi responsable de l'échec cuisant d'au moins une des deux dernières sondes martiennes (celle qui s'est écrasée sur Mars à cause d'une confusion entre les mètres et les pieds).

Mais quoi que ce soit qu'on puisse reprocher à Dan Goldin, résume la revue britannique Nature dans un hommage (la lecture nécessite une inscription gratuite) qu'elle lui rend, "c'est qu'il n'était jamais ennuyeux". En fait, sa passion contagieuse est arrivée à un moment où l'agence spatiale américaine, décriée de toutes parts et faisant face à plus de coupes budgétaires que jamais, en avait bien besoin.

Et elle en aurait encore bien besoin: le budget de la station spatiale internationale n'a cessé, depuis neuf ans, de dépasser les prévisions. Et ce n'est pas fini. Ce dossier, qui n'a jamais soulevé l'enthousiasme des scientifiques -les avantages tangibles de la station restent encore et toujours à démontrer- en est virtuellement au même point en 2001 qu'en 1992. Et la raison a peu à voir avec la science ou la technologie, mais plutôt avec la politique.

En somme, résume Nature, Goldin était un réformateur… avec peu de pouvoirs pour réformer.