(ASP) - Ceux qui attendent le successeur du Concorde risquent d'attendre longtemps. Les constructeurs d’avions commencent à se rendre compte que le lobby écologiste est peut-être devenu trop fort pour eux.

Les avions supersoniques ne décolleront peut-être plus jamais, résumait récemment la BBC. Du moins, pas pour des vols commerciaux. Ceux qui ont milité pendant des années contre le Concorde et ses dommages à l’environnement sont tout prêts à reprendre les armes si jamais un projet similaire fait mine d’apparaître sur la piste d’envol.

Pollution sonore, entre autres: jamais un Concorde n’aurait pu être construit dans les années 90, le niveau de son émis dépassant de loin les normes fixées depuis sa construction, il y a 35 ans. Mais pollution de l’air aussi : le Concorde dépense beaucoup plus de pétrole pour des vols pourtant plus courts, et parce qu’il vole à des altitudes plus élevées, son impact est encore plus dommageable. En conséquence, peu de chefs d’Etat seraient prêts à laisser un tel avion passer au-dessus de leur territoire —ce qui limiterait singulièrement ses routes. On sait par exemple que la Nasa, le mois prochain, doit entreprendre les premiers essais de son X-43A, un avion conçu pour voler à dix fois la vitesse du son. De quoi effectuer un vol entre les Etats-Unis et l’Europe en... 40 minutes. Mais la Nasa a du chemin à faire avant de le rendre commercialement viable...