Un OGM anti-malaria

(ASP) - Des chercheurs sont parvenus à produire une génération de moustiques qui, génétiquement modifiés, sont incapables de transmettre la malaria. Un espoir dans la lutte contre cette maladie, responsable de la mort de trois millions de personnes par an.

Pour arriver à ce résultat, le groupe du généticien Marcelo Jacobs-Lorena, de l'Université Case Western à Cleveland, racontait à la mi-mai, dans la revue Nature, avoir inséré un gène étranger dans l'ADN du moustique: ce gène entraîne l'expression d'une protéine qui empêche le transport du parasite, de son intestin jusqu'à ses glandes salivaires. De cette façon, la piqûre de l'insecte devient, on l'espère, inoffensive.

Il reste encore beaucoup d'obstacles à franchir avant le grand lâcher de ces moustiques "améliorés". Tout d'abord, les études concernent une forme du parasite à laquelle l'homme n'est pas sensible. Il va donc falloir s'attacher à montrer que le mécanisme est le même avec la forme humaine de la maladie. Par ailleurs, des recherches doivent aussi être menées afin de prouver que ces moustiques au génome modifié ne présentent pas de dangers inattendus lorsque libérés dans la nature. Compte tenu du peu de popularité des organismes génétiquement modifiés (OGM), la réaction du public à ce projet reste à craindre...