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(Agence Science-Presse) - Dans la série, Je n'ai aucune idée de ce dont ils parlent, mais ça a l'air intéressant: le sexe repousse la vitesse limite de l'évolution, titre une recherche parue dans la dernière édition de la revue Nature.

Une partie de l'argumentation apparaîtra familière aux amateurs de biologie, qui savent que les spécialistes de l'évolution butent depuis longtemps sur un mystère: pourquoi, à un moment donné, il y a des centaines de millions d'années, la vie a-t-elle décidé de prendre le virage de la reproduction "sexuelle", alors que jusque-là, les bactéries se reproduisaient très bien en se divisant elles-mêmes, et que personne ne trouvait à s'en plaindre.

"Un bénéfice potentiel de la sexualité est qu'elle permet une réponse adaptative plus rapide lorsque des conditions environnementales changent", écrit Nick Colegrave, de l'Institut de la cellule à l'Université d'Edimbourg (Ecosse). Jusque-là, ça va, même le profane peut suivre. "Je vais démontrer que la sexualité peut augmenter le taux d'adaptation de l'unicellulaire chlorophyte Chlamydomonas reinhardtii", un organisme qui n'est que "facultativement sexué", précise-t-il. Comment est-il possible d'être facultativement sexué, demandera le profane cette fois dérouté.

Mais le meilleur reste à venir: "Plusieurs mécanismes ont été proposés pour expliquer les bénéfices de la sexualité dans un environnement nouveau, incluant des effets stochastiques chez des petites populations, de l'interférence clonale et de l'épistasie entre des allèles profitables." Quand on sait à quel point le sexe fait vendre, voilà une belle occasion perdue pour la vulgarisation scientifique...

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