Alaska fondue

(ASP) - Le cœur de l'été n'est pas le moment idéal pour parler de glaces, mais cette nouvelle-ci s'accomode bien des chaleurs: on vient de se rendre compte que les glaciers de l'Alaska fondent, à leur tour, à un rythme anormalement élevé.

Pour parler chiffres: depuis cinq ans, l'Alaska a fondu à un rythme deux fois plus élevé qu'au cours des 40 années précédentes. Une pareille fonte constitue, à elle seule, la plus grosse contribution à une hausse du niveau des mers, plus importante donc, que celles des glaces de l'Arctique (au Nord) ou de l'Antarctique (au Sud). Cette fonte serait en effet si rapide qu'elle serait à elle seule la cause de 9% du hausse du niveau des mers survenue au cours des 50 dernières années.

Un exploit, quand on considère que la surface couverte par les glaciers des montagnes de l'Alaska ne représente qu'à peine 1% de la surface couverte, à l'autre bout du continent, par la banquise du Groenland.

Les calculs proviennent d'une étude de l'Université de l'Alaska parue dans la dernière édition de la revue américaine Science. Les chercheurs ont par ailleurs étiqueté, au passage, le détenteur d'un record absolu: le glacier Columbia, du côté de la mer. Depuis cinq ans, son sommet s'est abaissé de 150 mètres!