Le 8 décembre
2003
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L'enzyme de la mémoire
(Agence Science-Presse) - Une enzyme qui permet
d'enregistrer dans la mémoire à long terme
un événement nouveau a été identifiée
dans le cerveau des souris. Un mécanisme qui aurait
peut-être son exact équivalent chez les humains.
Le docteur Ashok Hedge qui dirigeait la recherche
à l’Université américaine de Wake
Forest, rappelle qu’une des principales caractéristiques
de la mémoire à long terme est son association
avec les émotions. Le professeur et ses collègues
ont donc étudié le cas des souris femelles
qui, après une seule rencontre avec un mâle
pour s’accoupler, peuvent garder en mémoire
pendant très longtemps l’odeur de ce mâle
et ainsi, le reconnaître. Dans ce cas, la formation
de cette mémoire à long terme chez la femelle
nécessite que les informations sur l’odeur de
son partenaire coïncident avec les informations sensorielles
suscitées par l’accouplement.
Explication. L’information sensorielle
dont il est question ici est transmise dans le cerveau par
différents chemins : l’un par le neurotransmetteur
nommé "glutamate", l’autre par la norepinephrine,
un élément chimique semblable à l’adrénaline,
qui est relâché dans le cerveau lors de moment
où survient une grande émotion. C'est ce relâchement
de norepinephrine dans le cerveau qui explique pourquoi
on se souvient des années plus tard de ce que l’on
faisait lorsqu’on a appris l’assassinat de Kennedy...
Or, c’est en étudiant le cerveau
des souris que les chercheurs ont découvert que la
norepinephrine active une enzyme connue sous le nom de protéine
kinase C. C’est cette enzyme qui agirait en stimulant
certains gènes: l’expression de ces gènes
lancerait alors la synthèse de protéines nécessaires
à la modification des synapses du cerveau, ce qui
crée la mémoire à long terme...
Ces résultats ont été
annoncés lors de la rencontre annuelle de la société
pour les neurosciences à la Nouvelle-Orléans.
Selon les chercheurs, le mécanisme chez l’humain
serait à peu près le même. Les génomes
de la souris et des humains ayant été totalement
séquencés, on poursuit actuellement des recherches
sur ces gènes activés par cette enzyme, pour
comprendre plus en détail comment est créée
la mémoire à long terme.
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