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(Agence Science-Presse) - Alors que la plupart de nos lecteurs sont plongés dans la période la plus froide de l'hiver, il est difficile d'imaginer qu'il y eut un jour des humains assez fous pour aller vivre dans des terres encore plus froides que celles qu'ils avaient quittées.

C'est pourtant ce qui s'est passé dans les régions nordiques de la Sibérie il y a 30 000 ans: on vient en effet d'y découvrir des traces du passage d'humains à cette époque, ce qui repousse de plusieurs milliers d'années l'âge des plus anciennes traces jamais découvertes dans cette région. Et cela relance du même coup le débat sur l'époque où certains de ces humains franchirent le détroit de Bering pour mettre le pied en Amérique.

Car la région de la rivière Yana, où ont été retrouvés des restes d'outils de pierres, de même que des ossements d'animaux qui ont apparemment servi de repas, est située à 500 kilomètres au-delà du cercle polaire. Si le climat y était moins froid à cette époque qu'aujourd'hui, il n'en demeure pas moins qu'il fallait toute l'ingéniosité dont les hommes étaient capables pour survivre à cette latitude.

La découverte de la rivière Yana a fait l'objet d'un article dans la première édition de janvier de la revue américaine Science, sous la signature d'une équipe russe dirigée par Vladimir Pitulko, de l'Institut d'histoire de la culture matérielle à Saint-Petersbourg.

Tout aussi intéressant est le fait que s'ils étaient là il y a 30 000 ans, ils ont pu franchir le passage de terre qui reliait alors la Sibérie à l'Alaska. Bien qu'aux quatre coins de l'Amérique, les preuves archéologiques les plus anciennes n'aient pour l'instant que 12 ou 13 000 ans, la plupart des archéologues s'entendent pour dire que des humains ont dû mettre pied sur le Nouveau continent bien longtemps auparavant.

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