Le 8 septembre 2004
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Les astronautes, la navette et le fric
(Agence Science-Presse) - Lorsqu'ils seront
en orbite, les astronautes ne pourront pas réparer
leur navette si un problème grave surgit, disions-nous
il
y a quelques jours. Mais même ainsi, l'ensemble
des autres travaux nécessaires à la reprise
des vols des navettes coûtera tout de même deux
fois plus cher que prévu.
En janvier, l'agence spatiale américaine
estimait que pour se conformer aux 15 recommandations de
la Commission d'enquête sur l'accident de la navette
Columbia, il lui en coûterait 600 millions$ d'ici
2005. Mais en août, un plan d'action détaillant
la remise sur pied des trois navettes survivantes haussait
plutôt cette estimation à 1 milliard 150 millions.
Rien là pour rassurer les scientifiques
et ingénieurs qui craignent depuis longtemps que
leurs propres futurs projets (sondes martiennes, vol vers
Jupiter, vers Pluton, télescope spatial, etc.) ne
soient retardés ou éliminés en raison
des problèmes chroniques de financement de la Nasa.
Car si sa nouvelle estimation est juste, il faudra bien
prendre ces centaines de millions de dollars supplémentaires
quelque part...
En théorie, le premier vol d'une des
trois navettes "améliorées" devrait avoir
lieu en mars ou avril 2005. Quant à en savoir plus
sur les budgets futurs de la Nasa, il faudra attendre après
l'élection présidentielle de novembre.
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