Le 10 juin 2004
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Corail au frais
(Agence Science-Presse) - Les coraux ne sont
pas tous là où l'on pense. Alors qu'on les
voit décliner dans les eaux chaudes, voilà
qu'on se rend compte qu'il en existe beaucoup dans les eaux
froides.
Et attention: ils ne sont pas apparus subitement,
ce qui permettrait d'excuser qu'on ne les ait pas vus jusqu'ici.
Certains sont âgés de 8000 ans, révèle
un récent rapport du Programme des Nations Unies
pour l'environnement. Au point où on découvre
dans ces récifs des formes de vie, comme des espèces
de limaces, que
les scientifiques croyaient éteintes depuis deux
millions d'années.
"Nous nous attendons à d'autres surprises
à mesure que nous entreprendrons davantage de missions
scientifiques" vers ces coraux d'eaux froides, explique
dans son rapport le directeur de l'équipe internationale,
Andre Freiwald, de l'Université d'Erlangen-Nuremberg,
en Allemagne.
Un récif de corail est un écosystème
en miniature: de multiples formes de vie sous-marines, du
plancton aux escargots de mer en passant par les algues,
dépendent de sa présence et interagissent.
Traditionnellement, on les observait dans les eaux tropicales;
mais ceux qui sont à présent identifiés
près de l'Indonésie, du Brésil et de
l'Angola (température de l'eau: entre 4 et 13 degrés),
ne sont, fondamentalement, pas différents de leurs
comparses plus chauds.
Et la survie de ces "froids" est
elle aussi menacée par la surpêche, l'exploitation
pétrolière et les déchets laissés
par notre civilisation...
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