Le 15 novembre 2004
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Les termites architectes
(Agence Science-Presse) - Certaines termitières
pourraient servir d’inspiration pour la construction
d’édifices autosuffisants, peu coûteux
d’entretien et respectueux de l’environnement.
C'est ainsi qu'une espèce de termite africaine, la
Macrotermes michaelseni, est actuellement étudiée
par une équipe pluridisciplinaire insolite: entomologistes
et... ingénieurs en bâtiment.
Les termitières entretiennent un environnement
grâce à un réseau de tunnels et de conduites
d’aération. Ce réseau permet le contrôle
de la qualité de l’air, de la température
et du niveau d’humidité en utilisant seulement
l’énergie du vent. C’est ce principe d’autorégulation
que les chercheurs de l’université Loughborough,
de l’université de Cambridge et de l’université
d’État de New-York, étudient pour voir
s’il serait possible de construire des édifices
qui s’autoréguleraient d’eux-mêmes
avec peu ou pas d’équipements mécaniques
(ventilation, chauffage). Ces édifices utiliseraient
donc moins d’énergie et seraient moins coûteux
que les édifices conventionnels...
L’équipe dirigée par le
docteur en ingénierie Rupert Soar de l’université
de Loughborough, ira faire un "scan" numérique
de la structure de termitières en Namibie. Cela permettra
d’avoir une carte architecturale en trois dimensions
qui aidera les ingénieurs à comprendre comment
fonctionne cet autocontrôle environnemental des termitières.
Le déroulement de cette recherche sera filmé
par une équipe de la BBC (British Broadcasting Corporation)
pour son inclusion dans une série documentaire télévisée
sur l’histoire naturelle qui sera diffusée en
2006.
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