Le 15 novembre 2004
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Méga-sécheresse en vue
(Agence Science-Presse) - Vous voulez des
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L'Ouest des Etats-Unis est l'endroit tout désigné,
et ce pour beaucoup, beaucoup d'années encore. Selon
la tendance actuelle, on y prévoit une intense période
de sécheresse, qui pourrait être aussi grave
sinon pire que tout ce qui y a été vécu
depuis plus d'un millénaire.
Regarder le passé permet de prévoir
l'avenir: car cette période de sécheresse
affectant depuis 1999 un  territoire
partant des Prairies canadiennes, traversant l'Ouest des
Etats-Unis et atteignant le Mexique, n'est pas la première
période de sécheresse, ni la dernière.
Des chercheurs états-uniens publiaient dans la revue
Science du 5 novembre le résultat de leur
enquête sur les épisodes de sécheresse
depuis neuf à 12 siècles en Amérique
du Nord. Jusqu'alors, on n'avait que des données
reculant au plus de 300 ans. En utilisant une combinaison
de plusieurs méthodes (les anneaux des arbres, les
sédiments, les souches anciennes au fond des lacs,
etc.), les chercheurs ont pu remonter beaucoup plus loin
dans le passé.
Ils ont identifié quatre époques
de mégasécheresses (autour des années
936, 1034, 1150 et 1253) et quatre époques de précipitations
accrues (vers 1321, 1613, 1829 et 1915). Bien qu'inhabituel,
l'épisode de sécheresse actuel ne se compare
pas encore en intensité à ses prédécesseurs.
Mais les signes avant-coureurs inquiètent par leur
similitude avec la situation d’il y a un millénaire.
Ce qui a pu induire cette succession de sécheresses
est ce qu'on connaît comme le Medieval Warm Period
(MWP), un réchauffement planétaire commencé
au IXe siècle. De manière analogue, l'élévation
de température planétaire constaté
aujourd'hui fournit le contexte "favorable" au retour des
grandes sécheresses. Les chercheurs s'entendent donc
pour dire qu'il y a un risque que l'histoire se répète.
Image: Science
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