Le 19 avril 2004
Retour
au sommaire des capsules
De l'avantage d'être une fille
(Agence Science-Presse) - Les filles apprennent
plus vite que les gars. Chez les chimpanzés du moins.
Mais on sent déjà des sourires satisfaits
surgir à l'évocation de cette "découverte"...
A quel test ont dû se soumettre ces
filles? Au test de la cueillette de termites. Il s'agit
de cette fameuse technique par laquelle le chimpanzé
humecte une brindille, la glisse dans la termitière,
et après l'avoir ressortie, peut se régaler
des insectes qui s'y sont collés. "Fameuse" technique,
parce que c'est l'observation de ce truc, il y a des années,
qui a permis d'affirmer que les humains n'étaient
pas les seuls à utiliser un "outil".
Or cette technique n'est pas innée:
il faut que les chimpanzés l'apprennent d'un parent.
Une primatologue aujourd'hui à l'emploi du Parc zoologique
Lincoln, à Chicago, a donc dirigé une recherche
au cours de laquelle, pendant 14 mois, ont été
observés huit jeunes mâles et six jeunes femelles
qui accompagnaient leurs mères respectives, dans
le Parc national Gombe, en Tanzanie. Et ils ont constaté
qu'alors que les filles regardaient attentivement ce que
faisait leur mère avec cette fameuse brindille, les
gars passaient davantage de temps à jouer aux alentours
ou à grimper aux arbres.
On remarque également que les filles
imitent de très près leur mère, jusqu'à
reproduire la profondeur à laquelle ils insèrent
la brindille dans la termitière. Les mâles
étaient plus
facilement distraits et la mère avait du mal à
retenir leur attention.
Ces comportements rappellent étrangement
ceux des humaines –et ce n'est pas de l'humour, ce
sont les chercheurs eux-mêmes qui font la comparaison:
à l'école, les filles ont tendance à
acquérir plus vite que les garçons des capacités
telles que l'écriture et le dessin. Or, ce sont là
des tâches manuelles, au même titre que le choix
de la brindille, sa préparation et l'usage qui en
est fait, écrit Elizabeth Lonsdorf, chercheure principale,
dans la dernière édition de la revue Nature.
De là à croire que l'écart
entre filles et garçons à l'école est
un héritage vieux de quelques millions d'années,
il n'y a qu'un pas... qu'elle franchit presque. C'est du
bout des lèvres qu'elle concède à la
journaliste de Nature qu'attraper des termites n'est
pas tout à fait la même chose que d'écouter
un prof pour apprendre l'arithmétique.
Ceci dit, les femelles chimpanzés commencent
vraiment plus tôt que leurs frères: dès
l'âge de 30 mois, elles ont compris le truc de la
brindille, tandis que les mâles devront souvent attendre
d'avoir le double de cette âge. En revanche, pendant
ce temps, ils auront développé leur force
et feront de bien meilleurs chasseurs que leurs soeurs.
Capsule
suivante
Retour
au sommaire des capsules
Vous aimez cette capsule? L'Agence Science-Presse
en produit des semblables -et des meilleures!- chaque
semaine dans l'édition imprimée d'Hebdo-science
et technologie (vous désirez vous abonner?).
Vous voulez utiliser cette capsule? Contactez-nous!
|
