Le 23 décembre
2004
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Vioxx, Celebrex et maintenant Naproxène: questions-réponses
(Agence Science-Presse) - Un quatrième
anti-inflammatoire, le naproxène, vient d'apparaître
sur les écrans radars des médicaments soupçonnés
de provoquer des troubles cardiaques. Bien que l'étude
qui en fasse mention soit encore très préliminaire,
il ne fait aucun doute que le naproxène sera considéré
avec méfiance par ses utilisateurs. Et ce, après
le Vioxx, le Celebrex et le Bextra. Que se passe-t-il donc?
Q. Cette crise est-elle le résultat
d'études bâclées?
R. Oui et non. Tout médicament, pour
être approuvé par les autorités d'un
pays (en l'occurrence, la Food and Drug Administration,
ou FDA, aux États-Unis) doit passer par une batterie
de tests qui permettent de détecter les effets secondaires.
Mais un changement malsain s'est produit récemment.
Les pressions du public –et de l'industrie pharmaceutique–
pour qu'un médicament à première vue
efficace soit approuvé plus vite ont conduit la FDA,
il y a quelques années, à assouplir ses critères.
Résultat: les effets secondaires de cette classe
de médicaments n'ont pu être détectés
à temps.
Q. Quand tout cela a-t-il commencé?
R. Cette crise politique a pourtant une origine
noble: il y a une quinzaine d'années, lorsqu'est
apparu pour la première fois un médicament
capable de lutter efficacement contre le VIH, le virus responsable
du sida, les autorités américaines ont donné
leur accord pour qu'il soit rapidement mis en marché,
sans passer par les tests habituels (qui auraient alors
pu prendre des années). De fil en aiguille, d'autres
groupes de pression se sont mis à demander qu'on
fasse également exception pour eux, avec le résultat
auquel on fait face maintenant.
Q. Qu'ont en commun le Vioxx, le Celebrex,
le Bextra et le Naproxène?
R. Ils font partie d'une catégorie
particulière de médicaments anti-inflammatoires,
principalement utilisés pour lutter contre les douleurs
causées par l'arthrite. On les appelle inhibiteurs
de Cox-2.
Q. Sont-ils utilisés uniquement
contre l'arthrite?
R. En fait, les scientifiques ont encore beaucoup
de choses à expliquer autour des mécanismes
de l'anti-inflammation. C'est ce qui a conduit plusieurs
d'entre eux sur différentes pistes, dont celle du
cancer: sachant qu'un cancer est, en caricaturant, une forme
d'inflammation alimentée par de nouveaux vaisseaux
sanguins, serait-il possible que ces inhibiteurs de Cox-2
puissent lutter contre le cancer? Au début des années
2000, ces médicaments ont donc été
testés contre le cancer, et c'est là que,
pour la première fois, une hausse des troubles cardiaques
a été constatée.
Q. Tous ceux qui utilisent ces médicaments
sont-ils à risque de développer des troubles
cardiaques?
R. Non, pour deux raisons.
1) Les doses utilisées dans ces études
anti-cancer étaient de loin supérieures aux
doses que prennent les arthritiques. Soit dit en passant,
dans le cas du Vioxx, l'étude a démontré
que ce médicament était vraiment plus efficace
pour prévenir le cancer du côlon.
2) C'est dans une faible proportion des patients
testés qu'on a découvert ce risque accru de
problèmes cardiaques. A ce jour, on ignore ce que
ces patient-là ont de particulier.
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