| Semaine du 9 août 1999 |  |
En manchette cette semaine: LE KIOSQUE A lire aussi: La science d'ici et d'ailleurs est une production Agence Science-Presse |
Retour au sommaire des capsules La première histoire d'O (ASP) - Appelons-la la bactérie qui changea la face du monde. Des chercheurs australiens auraient découvert une trace de la première bestiole à avoir produit de l'oxygène, il y a deux milliards et demi d'années. La Terre ne fut en effet pas toujours enveloppée d'une atmosphère contenant près de 20% d'oxygène, comme maintenant. A l'origine, l'oxygène était au contraire inexistant. C'est aux plantes que nous devons ce ciel bleu et cet air qui nous permet de respirer. Et bien avant que les toutes premières plantes n'apparaissent, des micro-organismes ont certainement commencé à faire le boulot: on les appelle des cyanobactéries mais jusqu'ici, on n'en avait découvert aucune trace -le "fossile" d'une bactérie étant pas mal plus difficile à trouver que celui d'un dinosaure... C'est maintenant chose faite, écrivent Roger Summons et ses collègues du Australian Geological Survey Organisation, à Canberra, dans la revue Nature. Ce qu'ils ont trouvé, ce sont des "fossiles moléculaires" emprisonnés dans des roches sédimentaires vieilles de 2,5 milliards d'années, qui montrent des traces de cyanobactéries. Un fossile moléculaire est un composé organique issu d'un organisme vivant, qu'on trouve précisément dans des roches sédimentaires. Qui plus est, il y a fort à parier que ces traces ont été laissées là par des micro-organismes qui avaient déjà eu derrière eux un certain temps pour évoluer. De sorte que c'est encore plus loin dans le passé qu'on trouvera peut-être un jour les plus anciennes traces des premières touches de bleu dans notre ciel... Retour au sommaire des capsules
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